Több mint 130 ember fertőződött meg már az Egyesült Államokban azzal a titokzatos vírussal, amely a Karib térségből indult világ körüli útjára, és amelyet rovarok terjesztenek. Az Oropouche-láz – más néven lajhárláz – néven ismert betegség 2023 vége óta egyre több helyen ütötte fel a fejét, figyelmeztet a Nature.

Az amerikai kontinensen eddig több mint 8000 esetet regisztráltak: a legtöbben Brazíliában betegedtek meg, de Peruban, Bolíviában, Kolumbiában és Kubában is találtak már fertőzötteket. Juliusban a brazil hatóságok jelentése szerint ketten hunytak el a betegség miatt, ezzel ez volt az első haláleset, amit a vírus 70 évvel ezelőtti azonosítása óta regisztráltak. A brazil egészségügyi hatóság emberei olyan magzati halálozásokat és rendellenességeket is vizsgálnak, amelyeket a gyanú szerint a vírus okozhatott, ahol a terhes édesanya szervezetéből kerülhetett át a vírus a magzatra. A vírusos fertőzés ellen egyelőre sem gyógyszer, sem pedig védőoltás nem áll rendelkezésre.

Augusztus elején a Pánamerikai Egészségügyi Szervezet mértékeltől magasra emelte a vírus jelentette veszély besorolását, mivel a földrajzi terjeszkedés és a halálesetek előfordulása miatt ezt indokoltnak tartotta. A betegségről eddigi tapasztalatok alapján úgy tartották, hogy enyhe vagy közepes erősségű tüneteket okoz.

Az Egészségügyi Világszervezet augusztus 23-án tett közzé egy figyelmeztetést, amely szerint a vírus közegészségügyi kockázata helyi szinten magas, míg globálisan alacsony. Mivel a vírust eddig olyan amerikaiak szervezetében regisztrálták, akik az érintett területről utaztak vissza az Egyesült Államokba, az amerikai járványügyi központ (CDC) szakemberei szoros megfigyelést javasolnak.

Az Oropouche-láz már eljutott Európába is: olyan embereknél regisztrálták a betegséget, akik Brazíliából vagy Kubából utaztak Spanyolországba, Németországba vagy Olaszországba.

Mit lehet tudni a vírusról?

Az Oropouche-lázat okozó vírus leginkább abban különbözik más, hasonló területen terjedő vírustól – például a Zika-vírustól –, hogy nem szúnyogok, hanem törpeszúnyogok, egészen pontosan a Culicoides paraensis terjeszti. A szakemberek ugyanakkor nem zárják ki a terjedés más módját sem, főleg, hogy már más rovarokban is kimutatták a kórokozót.

A vírust 1955-ben fedezték fel Trinidad és Tobagóban, a Karib-térségben. Mivel Brazíliában először egy lajhártól vett vérmintából mutatták ki még 1960-ban, így emiatt kapta a lajhárláz elnevezést. A szakemberek azóta nevezik újfajta vírusnak, mert feltehetőleg eddig sehol máshol nem okozott megbetegedést Dél-Amerikán kívül. Azt viszont nem tudni, hogy a mostani járvány az eddigi legnagyobb-e, mivel immáron olyan diagnosztikai eszközök állnak rendelkezésre, amelyek korábban még sosem.

A tünetek hasonlóak, mint a dengue-láz esetén: láz, fejfájás, izom- vagy ízületi fájdalom, szemfájdalom, hányás és hányinger fordulhat elő. Emiatt nagyon nehéz csak a tünetek alapján diagnosztizálni, más, komolyabb diagnosztikai módszerre is szükség van ehhez. Néhány esetben a megbetegedés súlyosbodhat, neurológiai tüneteket és vérzést produkálva, ugyanakkor a legtöbb esetben 7-8 nap alatt meggyógyul a fertőzött.

Egyelőre nem lehet megmondani, hogy mi a halálozási aránya a betegségnek, és azt sem, hogy a fertőzés súlyosbodott-e az elmúlt évtizedekben tapasztaltakhoz képest. A szakemberek folyamatosan dolgoznak a helyzet monitorozásán, hiszen a vírus továbbterjedése komoly aggodalomra ad okot.