A Mars felfedezése során a tudósok évtizedek óta keresnek bizonyítékokat arra, hogy a vörös bolygó egykor élettel teli volt. A különböző Mars-expedíciók fáradhatatlanul dolgoznak annak érdekében, hogy feltárják a múlt titkait. A legújabb eredmények ismét felvetik azt a kérdést, hogy vajon a Mars valóban az élet bölcsője volt-e.

A Gizmodo beszámolója alapján a Nemzeti Tudományos Kutatási Központ (CNRS) kutatói más kutatócsoportokkal közösen felfedezték a legnagyobb szerves molekulákat, amelyek eddig a Marson kerültek elő. A Proceedings of the National Academy of Sciences című tudományos folyóiratban megjelent tanulmány szerint a Marson talált molekulák a Földön ismert élet korai formáival egyidősek, ami további kérdéseket vet fel az ősi Mars felszínének biológiai aktivitásáról.

Ezek a szerves molekulák hosszú szénláncokból épülnek fel, és legfeljebb 12 egymást követő szénatomot tartalmaznak. A kutatás során kiderült, hogy ezek a molekulák körülbelül 3,7 milliárd évig megőrizték integritásukat a Marson, és nem károsodtak sem a geológiai aktivitás, sem a nedvesség, sem pedig a hő hatására. Fontos megemlíteni, hogy ezek a szénláncok hasonló tulajdonságokat mutatnak, mint a Földön a biológiai folyamatok által létrehozott zsírsavak.

A szerves molekulák felfedezése forradalmi betekintést nyújt a korai Mars lehetséges biológiai folyamataiba, ugyanakkor érdemes megjegyezni, hogy ez még mindig nem bizonyítja, hogy élt vagy él valamilyen életforma a Marson. Ugyanakkor azt jelzi, hogy a bolygón korábban olyan építőelemek jelen voltak, amelyek elengedhetetlenek a Földön tapasztalt élet kialakulásához.

A kutatók a NASA Curiosity marsjárója által gyűjtött mintákat elemezték a bolygó felszínének szerkezetének egyik műszerével, a SAM (Sample Analysis at Mars) gázkrómátográfjával és tömegspektrométerével, amelyek lehetővé tették az izolált molekulák azonosítását. A Curiosity már korábban is talált szerves anyagokat marsi iszapkőben, de az új kutatás során felfedezett hosszú láncú molekulák a legnagyobbak, amelyeket eddig azonosítottak.

A hosszú szénláncok megtalálása a Marson azért is jelentős, mert ezt a NASA kutatási irányának további ígéretes jelének tekintik. Ha valóban találtak biomolekulákat, az áttörést jelenthet a jövőbeni Mars-kutatásokban és a más bolygókon való élet keresésében. A következő lépések tehát különösen izgalmasak lehetnek, ahogy a tudósok továbbra is felfedezik a múlt titkait a Mars felszínén.