Az öregedés folyamata gyakran észrevétlenül, fokozatosan zajlik, de az új kutatások szerint az agyunk esetében ez nem egészen így van. A Stony Brook Egyetem tudósai felfedezték, hogy van egy kritikus életszakasz - a 44 éves kor - amikor az agyunk gyors ütemben kezd el öregedni, és ez a folyamat egészen 67 éves korig tart.

A PNAS szaklapban megjelent tanulmány szerzői több mint 19 ezer ember funkcionális mágneses rezonanciavizsgálatának (fMRI) adatait elemezték. Ez a vizsgálati módszer lehetővé teszi az agyi aktivitás láthatóvá tételét, és így segít feltérképezni, hogy mely agyi területek mutatnak hanyatlást az életkor előrehaladtával. Ráadásul a kutatók molekuláris szinten is vizsgálták, hogy milyen változások következnek be az agyban a gyors öregedés során.

Az elemzés során arra a következtetésre jutottak, hogy a neurális inzulinrezisztencia lehet a fő ok az agy gyors öregedésében. Lilianne R. Mujica-Parod, a tanulmány vezető szerzője, felfedezett egy fehérjét, amely védelmet nyújthat a gyors öregedés ellen. Ez a fehérje a ketonok szállításáért felelős az agyban, lehetővé téve az agy számára, hogy a ketonokat használja alternatív üzemanyagként, amikor a glükóz mennyisége elégtelen.

A kutatók hangsúlyozzák, hogy középkorú emberek esetében a neurális anyagcsere terhelése fokozott, mivel az agy nem kap elegendő üzemanyagot. Ha ebben a kritikus időszakban alternatív energiaforrást biztosítunk neki, az segíthet a funkciók helyreállításában.

Egy klinikai vizsgálat keretében 101 különböző korú személyt vontak be a kutatásba, akiknek ketonokat vagy glükózt adtak, majd megfigyelték agyi aktivitásuk változásait fMRI segítségével. Az eredmények azt mutatták, hogy a 60 és 79 év közöttiek esetében a ketonok hatása mérsékelt volt, míg a 40 és 49 év közöttiek csoportjában sokkal jelentősebb hatást gyakorolt. Ez alátámasztja azt az elképzelést, hogy ezen a korosztályon belül lehetőség van az agy öregedési folyamatait visszafogni.

Bár a kutatók eddig egy viszonylag kis csoporton tesztelték elméletüket, az eredmények jelentőséggel bírnak, és a jövőben terveznek egy nagyobb vizsgálatot, hogy alaposabb képet kaphassanak a középkorú emberek agyműködéséről és annak öregedéséről. Az új felfedezések óriási hatással lehetnek az öregedés folyamatának megértésére, és a jövőbeni kezelésekre irányuló kutatásokra is.