A NASA bejelentette, hogy a Cygnus teherűrhajó megsérült, így nem tud eljutni a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). A Cygnus a tervezett indítás előtt szenvedett el szűk keresztmetszetet, amely megakadályozza a szükséges ellátmányok, mint a víz és az élelmiszer eljuttatását az ISS-re.

A hiba következtében a NASA kénytelen volt törölni a Cygnus küldetését, amely júniusban lett volna esedékes és számos tudományos kísérlethez szükséges létfontosságú anyagokat szállított volna. Az űrállomás legénysége azonban nem marad ellátás nélkül, mivel áprilisban egy SpaceX Dragon küldetés indul, amely keretében az NASA kisebb mértékben, de kedvezőbb mennyiségben eljuttat élelmiszert és egyéb fogyóeszközöket az űrállomásra.

Fontos tudni, hogy a Cygnust a Northrop Grumman gyártotta, és ez az űrhajó az egyik fő szállítója az ISS-nek, a másik nagy versenytárs a SpaceX Dragon. Azonban most a Cygnus rakodó modulján lévő szállítókonténer sérülése miatt nem végezhető el a küldetés. A NASA szakemberei jelenleg azt vizsgálják, hogy a Cygnus javítása lehetséges-e a jövőbeli küldetéseihez.

Az áprilisi Dragon küldetés részben kompenzálja a Cygnus hiányzó szállítmányait, de nem tudja teljes egészében pótolni a Cygnus által szállított tudományos anyagokat, így néhány kísérlet elhalasztásra kerül. A Cygnus küldetések ugyanis nem csak az űrhajósok ellátása miatt fontosak, hanem a földi kutatások és technológiai fejlesztések szempontjából is kulcsszerepet játszanak.

Ez a helyzet ismét felveti a kérdést, hogy mennyire van kitettsége a Nemzetközi Űrállomás a külső szállítmányok megszakadásának, és hogy a jövőbeni fejlesztések hogyan segíthetik elő a stabilabb ellátási lánc kialakítását az űrben.