2024 végén a csillagászok felfedezték azt az aszteroidát, amely egyből a szakmai érdeklődés középpontjába került. A 2024 YR2 nevű égitest a szakemberek számításai szerint 2032-ben potenciálisan a Földbe csapódhat. Noha ennek a lehetősége csupán 3,1%-osra van becsülve – ami elsőre talán alacsonynak tűnik –, ez a szám még mindig jelentős, ha a nullához viszonyítjuk.

A csillagászok azért figyelik folyamatosan ezt az aszteroidát, hogy minél több adatot gyűjtsenek róla, így pontosabb pályamodelleket tudjanak kialakítani. Legutóbbi megfigyeléseik alapján a becslés javult, és az ütődés esélye most csupán 0,28%-ra csökkent, ami már sokkal nyugtatóbb valószínűség.

Az aszteroida további megfigyelésére a James Webb űrteleszkópot is igénybe vették. A NASA és az Európai Űrügynökség (ESA) nyilvánosságra hozta a képet, melyen a 2024 YR2 homályos pontként látható.

A Webb űrteleszkóp felfedte, hogy az aszteroida mérete 53-67 méter között mozog, tehát körülbelül akkora, mint egy 10 emeletes épület. Korábbi megfigyelések alapján, melyek a földi teleszkópok adataira alapultak, a becslés 40-97 méter között változott.

A 2024 YR2 most a legkisebb égitest, amelyet valaha a James Webb űrteleszkóp megfigyelt. Április közepétől a Földtől olyan távolságra kerül, hogy a földi teleszkópok már nem tudják követni, de a Webb május végén ismét figyelni fogja.

A Johns Hopkins Egyetem csillagásza, Andrew Rivkin hangsúlyozta, hogy a mostani megfigyelések rendkívüli fontosságúak a jövőbeni, a Földet esetleg veszélyeztető aszteroidák monitorozásához.

Bár a 2024 YR2 esetében a Földbe való becsapódás esélye rendkívül alacsony, a Holdba való ütközés kockázata még mindig fennáll. A Webb adatai alapján a NASA a Holdba való ütközés esélyét 1,7%-ról 3,8%-ra emelte. Fontos megjegyezni, hogy ez nem fogja megváltoztatni a Hold pályáját.

Ez az új felfedezés nemcsak a tudományos közösség figyelmét vonja magára, hanem a közvéleményt is, mivel több számos más aszteroidát is folyamatosan figyelnek, amelyek potenciálisan veszélyesek lehetnek a Föld számára. Mindez rávilágít a bolygónk védelmében a folyamatos figyelem és kutatás fontosságára.