A legújabb felfedezés alapján egy eddig ismeretlen bolygó egykor talán lakható volt, amely egy csillag körül keringett, hasonlóan a Földhöz. Azonban az anyacsillag elpusztult, ezáltal a körülötte keringő Föld-szerű bolygó kilökődött az űrbe. Az asztrofizikai modellek szerint a Napunk körülbelül egymilliárd év múlva kezdi meg végső fázisait, ami azt jelenti, hogy a Föld is hasonló sorsra juthat, mint az újonnan felfedezett égitest.

Ez az új bolygó, és annak anyacsillaga a Tejútrendszer központi régiójában található, körülbelül 4000 fényévre tőlünk. Először 2020-ban észlelték, de a Kaliforniai Egyetem (Berkeley) csillagászai csak most tudták részletesebben tanulmányozni a hawaii Keck-távcső segítségével. Eredményeik szerint a bolygó jelenleg egy fehér törpecsillag körül kering. A fehér törpék az elhunyt csillagok sűrű, forró magjaiként ismertek.

Sok tudós úgy véli, hogy mielőtt a csillag megsemmisült volna, az adott bolygórendszer nagyon hasonlította a Naprendszerünkhöz, sőt elképzelhető, hogy a felfedezett Föld-szerű bolygón évmilliókkal ezelőtt élet is létezett. Jelenleg azonban csak egy kopár, sziklás égitest, amely már a fehér törpe lakhatósági zónáján kívül található.

A fehér törpe és bolygójának esete arra figyelmeztet minket, hogy a mi Napunk sorsa is hasonló lesz. Egyes kutatók szerint csillagunknak még egymilliárd éve van hátra, mielőtt további átalakulások következnek be.

A Nap halála továbbá komoly következményekkel járna a Föld óceánjaira, a bolygó keringési sugarának megduplázódásával együtt. A Nap tágulása eléggé kockázatos, hiszen elképzelhető, hogy az előbb említett folyamat során a Föld is elnyelődik.

Amint a Nap belép a vörös óriás fázisába - a halála előtti utolsó szakaszba -, felfúvódik, és vélhetően elnyeli a Merkúrt és a Vénuszt.

Ez idő alatt a lakható bolygók, mint például a Föld, keringési pályájukat átalakulhatnak, ami talán új lehetőségeket teremt az élet fenntartására. Jelenleg azonban nincs tudományos konszenzus arról, hogy a Föld elérheti-e a Nap vörös óriássá válásának időszakát anélkül, hogy végzetes következményeket szenvedne el.

Ennek ellenére a Föld várhatóan még körülbelül egymilliárd évig lakható marad, de az óceánok elpárolgása miatt az élet megmaradása kérdéses. Ha végül a Nap elnyelné a Földet, bolygónk már halott égitestté válna, megkoronázva ezzel a világűr tragédiáját, ami mindannyiunk számára figyelmeztetés lehet.