Egy kína marsjáró segítségével a tudósok újabb bizonyítékokat találtak arra, hogy a vörös bolygón évmilliárdokkal ezelőtt óceán lehetett. A kutatók szerint a marsjáró és a Mars körül keringő űrszondák által gyűjtött adatok olyan geológiai jellegzetességekre utalnak, amelyek egy ősi partvidék jelenlétét valószínűsítik. Az eredmények nemcsak alátámasztják a marsi óceán elméletét, hanem annak fejlődési forgatókönyvét is felvázolják.

A Zhurong rover 2021-ben szállt le a Mars északi síkságán, az Utopia Planitia nevű területen. A hatkerekű robot a felszíni közeteket elemezte, míg a kínai Tianwen-1 és a NASA Mars Reconnaissance Orbiter űrszondák további adatokat szolgáltattak a kutatáshoz.

A kutatók olyan felszíni jellegzetességeket azonosítottak, mint a partvidékekre utaló vályúk, üledékcsatornák és iszapvulkáni képződmények. Ezek sekély és mélyebb tengeri környezetre egyaránt utalnak.

Bo Wu, a Hongkongi Műszaki Egyetem bolygókutatója és a Scientific Reports folyóiratban megjelent tanulmány vezető szerzője elmondta: "Becsléseink szerint a Mars Utopia Planitia elárasztása körülbelül 3,68 milliárd évvel ezelőtt történt. Az óceán felszíne valószínűleg geológiailag rövid idő alatt fagyott be."

Szergej Kraszilnyikov, a Hongkongi Politechnikai Egyetem bolygókutatója és a tanulmány társszerzője hozzátette: "A víz erősen iszaposodott, lerakódások réteges szerkezetét hozta létre."

Az eredmények jelentősége abban rejlik, hogy bár egy ősi óceán jelenlétét a Marson már több évtizede feltételezik, eddig jelentős bizonytalanság övezte ezt az elméletet.

Wu szerint: "Ezek az eredmények nemcsak további bizonyítékokkal támasztják alá a marsi óceán elméletét, hanem először mutatják be annak valószínű evolúciós forgatókönyvét is."

Az óceán múltbeli jelenléte felveti annak lehetőségét, hogy a Mars egykor képes volt mikrobiális életnek otthont adni. Kraszilnyikov szerint: "A Mars történetének kezdetén, amikor valószínűleg sűrű, meleg légkörrel rendelkezett, a mikrobiális élet sokkal valószínűbb volt."

Ezek a felfedezések új fényt vetnek nem csupán a Mars múltjára, hanem arra is, hogy milyen lehetőségeket rejtettek a tudósok által eddig ismeretlen földönkívüli életformák a bolygón.