Újabb izgalmas hír érkezett az amerikai űrhaderő titkos űrrepülőgépéről, az X-37B-ről. A gép 2023. december 28-án indult legutóbbi küldetésére, amely során már több mint egy éve kering a Föld körül. Miközben sokan találgatják, mit csinál valójában, a legfrissebb értesülések szerint 2024-ben még több titokra fény derülhet, számolt be az IFLScience.

A legújabb számítások szerint a gép nemrég bemutatott egy teljesen új manővert, amelyre eddig még nem volt példa. A titkos űrrepülő a segédhajtóművei használata nélkül, pusztán a Föld légkörének segítségével hajtotta végre ezt a manővert – amelyet aerofékzésnek neveznek. Ezzel nem csak a pályáját tudta módosítani, de minimális mennyiségű üzemanyagot is megtakarított, ami ilyen magasságban különösen figyelemre méltó teljesítmény.

A manőver során a mérések szerint a gép néhány alkatrészét is megsemmisítették. Ez lényegében azt jelenti, hogy az űrszemetet visszajuttatták a Földre, ahol az a légkörben eléghetett, ezzel csökkentve az űr szennyezését.

Az X-37B-t a Boeing gyártotta, és őrzője a legjobb titkoknak. Bár a működéséről és küldetéseiről hivatalos információ nem áll rendelkezésre, annyit tudni, hogy az Egyesült Államok újrafelhasználható űrtechnológiáit is tesztelik vele. A gép minden alkalommal egy rakétával indul, majd küldetése végén úgy landol, mint egy hagyományos repülőgép – azonban személyzet természetesen nincs a fedélzetén.

Érdekesség, hogy az X-37B 8,9 méter hosszú és a szárnyfesztávolsága 4,55 méter. Az alacsony Földkörüli pályáján 240-800 kilométeres magasságban kering, és 28,200 kilométer per órás sebességgel teszi ezt. Ezen kívül a tudósok kutatják, milyen hatással vannak a hosszú távú sugárzások a vetőmagokra, valamint a NASA újfajta sugárvédelmi hőálló bevonatot is fejleszt a begyűjtött adatok felhasználásával.

Bár valós küldetésének részletei titkosak, az amerikai űrhaderő határozottan állítja, hogy nem fegyveres vagy kémtevékenységről van szó. Az X-37B eddigi leghosszabb küldetése 908 napos volt, amely 2022 novemberében ért véget. A fejlesztések és kutatások során megjelenő új információk pedig nemcsak az amerikai védelem számára, hanem az egész tudományos közösség számára izgalmasak!