Szalai Attila, a 27 éves, 46-szoros válogatott labdarúgó, nemrégiben a belga Standard Liège csapatához szerződött kölcsönbe a Hoffenheimtól. Az átigazolás hírére a tehetséges védő örömmel nyilatkozott a Nemzeti Sportnak: "Öröm ekkora klubhoz szerződni, és várom, hogy pályára léphessek a színeikben!"

A Standard egy neves klub az európai futballban, amely gazdag múltra tekint vissza, és hatalmas szurkolótáborral bír. Szalai elmondta, hogy több megkeresés közül választotta a belga csapatot, hiszen támogató és ígéretes szakmai tervet vázoltak elé.

"Úgy érzem, jó szakmai lépést tettem. A Standard a legnevesebb belga klubok közé tartozik, és a nemzetközi kupákban is jól szerepel. Az itt tapasztalt intenzív edzések és a csapat mentalitása valóban biztató számomra" - tette hozzá Szalai.

A nyáron sok átalakuláson ment keresztül a karrierje, hiszen az Európa-bajnokság után kikerült a válogatott keretből, és ezt követően jelentős időt töltött játéklehetőség nélkül. Az elmúlt másfél év nehézségeiről így vallott: "Először éltem át ilyen időszakot, de mindig hittem abban, hogy a kemény munka és a kitartás megtérül. Ez a mentalitás segített megküzdeni a nehézségekkel."

A Magyarországot képviselő játékos Marco Rossi szövetségi kapitánnyal is folyamatos kapcsolatban állt, és a kölcsön előtt kikérte a véleményét. Rossi támogatta a döntését, és bízott benne, hogy Szalai a Standard színeiben fejlődni tud. Szalai célja a közeljövőben, hogy visszanyerje helyét a válogatottban, és csatlakozzon a kerethez a márciusi Törökország elleni mérkőzésre.

A belga bajnokság iránti lelkesedés és a válogatott iránti elkötelezettség motiválja Szalait, aki elmondta, hogy továbbra is küzdeni fog a Hoffenheimnél való jövője érdekében: "Abszolút nem adtam fel a Hoffenheimbe való visszatérés lehetőségét. A szerződésem 2027-ig érvényes, és szeretnék visszakerülni arra a szintre, amit korábban elértem."

Szalai Attila nemcsak a saját jövőjét tervezi, hanem elkötelezett a Standard csapatának sikeréért is, hiszen szeretné segíteni a fiatal játékosokat tapasztalataival, és vezető szerepet vállalni a pályán. Az alapszakasz végeredménye is fontos számára: "Az a célunk, hogy az első hatban végezzünk, és bejussunk a rájátszásba. A csapat munkájának lendületet kell adnia ahhoz, hogy a lehető legjobb eredményeket érjük el."

A magyar védő mentalitása és eltökéltsége mind a klubjában, mind a válogatottban példaértékű, és úgy tűnik, hogy a jövője fényes perspektívákat ígér.