A Kínai Nagydíj első és egyetlen szabadedzéséből ugyan nem vonhatók le messzemenő következtetések, de világosan látszott, hogy Lando Norris és a McLaren dominál, így fő esélyesként készülhettek az év első sprintidőmérőjére. Az élen álló vb-vezető, Lewis Hamilton viszont a döntő, utolsó szakaszra érkezve megingott; a brit pilóta úgy döntött, hogy megszakítja a körét, és a bokszutca felé vette az irányt, így lemaradt a küzdelemről.

Oscar Piastri, a McLaren másik pilótája sem tudta megmenteni az istálló becsületét, miután az első próbálkozásokat követően vezetett, de a következő körében nem tudott javítani, így végül csak a harmadik helyet szerezte meg a szombati sprintversenyre. Ekkor azonban Hamilton lendülete nem csökkent: a legjobb időt futó brit 1:30.849-es körrekorddal gazdagította a versenyt, de a végső eredményt Max Verstappen alig 18 ezreddel lemaradva alakította ki.

Hamilton a csapatrádióban nem tudta leplezni meglepettségét, majd a sprintkvalifikációt követő interjújában hangsúlyozta, hogy sokkolta az eredmény. Kiemelte, hogy hatalmas köszönet illeti a csodálatos közönséget, és bár nem számított ilyen eredményre, rendkívül boldog a siker miatt. Emlékeztetett, hogy az előző verseny katasztrofálisan alakult a csapat számára, de tudták, hogy több van az autóban, mint amennyit eddig ki tudtak hozni belőle. A sanghaji helyszín gyönyörű, az időjárás csodálatos volt, és az autó végre életre kelt az első körtől kezdve.

A brit pilóta elárulta, hogy jelentős változtatásokat hajtottak végre, és csapata fantasztikus munkát végzett a szünet alatt. Hamilton 40 évesen, 2 hónaposan és 14 naposan lett a legidősebb versenyző, aki pole pozíciót szerzett, amióta Nigel Mansell 1994-ben, Ausztráliában elérte hasonló teljesítményt.

Verstappen számára meglepetést okozott, hogy az első sorban zárhatott, mivel a szabadedzésen jelentős lemaradással zárta a napot. Elmondta, hogy nagyszerű érzés az első rajtsorban lenni, még ha nem is gondolta, hogy ott fognak végezni. Az eredmény azt jelenti, hogy mindenki számára további motivációt jelent, hogy minden körüket jól teljesítsenek a verseny során.

Verstappen csapatfőnöke, Christian Horner vegyes érzésekkel nyilatkozott a sprintkvalifikáción látottakról; míg Verstappen váratlanul jól szerepelt, Liam Lawson nem tudta megugrani a második szakaszt, és a huszadik helyen végzett. A McLaren állapotát Piastri és Norris is próbálja még javítani, és remélik, hogy a sprintversenyen sikerül előrelépniük.