Sir Jackie Stewart, a háromszoros Forma–1-es világbajnok, szívszorító beszámolót tett felesége, Helen Stewart demenciájáról. 2014-ben diagnosztizálták frontotemporális demenciával, amely az agy különböző területeit érinti és súlyos viselkedésbeli problémákat okozhat. Jackie a BBC-nek elmondta, hogy borzasztó változásokon ment keresztül a felesége, hiszen Helen egy vacsora során azt kérdezte tőle, hogy „Hol van Jackie?” miközben ő ott ült mellette. Ezzel új világot teremtett a küzdelmükben, mintha nem ismerné fel őt.

Jackie a Race Against Dementia elnevezésű alapítvány létrehozásával a családja tapasztalataira reagált. A célja, hogy támogassa a Cambridge-i Egyetemen végbemenő új vérteszt-kísérleteket, amely lehetővé teheti a frontotemporális demencia jeleinek kimutatását még évtizedekkel a betegség kialakulása előtt.

A demencia előtt Helen elvesztette az autója fölötti irányítást, ami figyelmeztető jel volt számukra. A baleset után a betegség előrehaladott állapotba került, Helen már annyira súlyosan érintett volt, hogy járni sem tudott. Jackie Stewart el mesélte, hogy Helen néha agresszív és ideges viselkedést mutat, ami a demencia jól ismert, naplemente szindrómaként ismert jelenségére utal, amikor a betegeknél fáradtság miatt fokozottan megjelennek a viselkedési zavarok.

Jackie az otthonukat úgy alakította át, hogy Helennek könnyebb legyen a mindennapokban. Fokozta a biztonságot, kiküszöbölve a lépcsőket és más akadályokat, míg a felesége mellett az ápolóktól és szakemberektől kaphat segítséget. A korábbi Forma-1-es pilóta tisztában van azzal, hogy az ő privilégiuma, hogy ilyen szintű gondoskodást nyújthat, míg más családoknak ez sajnos nem adatik meg.

„Gyakran látogatok demenciával élő embereket otthonukba, és sokszor nehezen tudom visszatartani a könnyeimet, mert látom, hogy az emberek mennyire elveszettek.” – mondta Stewart. Az agy megértése a szavai szerint nagyobb kihívás, mint a Holdra szállás, és hangsúlyozta, hogy a kutatások, sajnos, lassan haladnak, mivel az orvostudomány gyakran más betegségeket részesít előnyben, mint például a rákot.

A Cambridge-i Egyetem kutatói figyelmeztetnek, hogy a frontotemporális demenciát gyakran félrediagnosztizálják, és sokszor pszichiátriai zavarokkal keverik össze. Az új gyógyszerek kísérletei során a vizsgálatok gyakran már diagnosztizált betegeken zajlanak, amikor a tünetek már megjelentek, így lehet, hogy késő lehet ahhoz, hogy a gyógyszerek valódi változásokat idézzenek elő. A demencia kutatása kiemelkedően fontos feladat, és Jackie Stewart elkötelezett a betegség tudomásának felkeltésében és a kutatások támogatásában.