Először lép pályára a magyar férfi kézilabda válogatott az év eleji világbajnokság óta, amelyet a horvát–dán–norvég közös rendezésű tornán szerepeltek. 2021 és 2023 után ismét sikerült kiharcolni a negyeddöntőbe jutást, megőrizve a helyüket a legjobb nyolc között, a világbajnok Dánia, Franciaország és Egyiptom mellett.

Chema Rodríguez csapatának a nyolcadik helyet sikerült megszereznie. Habár csupán öt percen múlt, hogy a „fiai” ne érmet nyerhessenek, mivel a társházigazda Horvátország otthonában az 55. percig 30-26-ra vezettek. Végül azonban nem sikerült kiharcolni az elődöntőt, Horvátország egy hihetetlen végjátékban megfordította a mérkőzést (31-30), továbbjutott, és végül ezüstérmesként zárt.

A világbajnokság remek lehetőség lett volna az éremszerzésre, azonban a búslakodás helyett a hangsúly a következő kihívásokra terelődik. Az első már szerdán este vár mindenkire Montenegróban, ahol Bodó Richárdék az Európa-bajnoki selejtező során lépnek pályára. Mindkét csapat nagyszerű formát mutat, és a Buducsnoszt női kézilabdacsapata által képviselt helyszín, Moracsá az ikonikus hangulatáról ismert, Podgoricában található.

Chema Rodríguez, a magyar válogatott szövetségi kapitánya elmondta: „Néhány játékosunk vasárnap este még a klubjukban volt, így hétfőn utaztak, de ki merem jelenteni, hogy készen állunk a mérkőzésre. Nagyjából ugyanazzal a kerettel megyünk Montenegróba, amellyel a legutóbbi Eb-selejtezőket megvívtuk, de szeretném megadni a lehetőséget két fiatalnak, Papp Tamásnak és Tóth Péternek.”

Papp beállóként kapott meghívót, míg Tóth a jobbátlövő szerepét veheti át az Ancsin Gábor helyén, aki 173 válogatott fellépés után lemondta a válogatottságát. A kapitány hangsúlyozta, hogy Ancsin hosszú idő után egy kiváló teljesítményű játékos volt, aki mindig mindent beleadott a csapatért. A 34 éves játékost a barátjaként tartja számon, akárcsak Montenegró jelenlegi szövetségi kapitánya, Didier Dinart.

A Ciudad Realban eltöltött évek alatt közeli barátokká váltak, és Chema Rodríguez szerint Dinart nagyszerű edző, akárcsak a pályán való teljesítménye. Montenegró jelenlegi csapata is jelentős fejlődésen ment keresztül, és Dinart irányítása alatt egyre erősebbé vált. Az utolsó Európa-bajnokság során a magyar csapatnak csak két gól különbséggel sikerült nyernie ellenük, mutatva, hogy a balkáni csapat szintén komoly kihívást jelentett.

A vörös-zászlós éveket élő Palasics Kristóf védései, Bánhidi Bence góljai és Lékai Máté előkészítései hozták meg a győzelmet a tavaly januári csoportmeccsen (26-24). Kedden derült ki, hogy Bánhidi bordaközi izomhúzódás, Ilic bordazúzódás, míg Krakovszki pedig betegség miatt nem utazhatott Montenegróba a csapattal.

FÉRFI KÉZILABDA EURÓPA-BAJNOKSÁG

SELEJTEZŐ, 2. CSOPORT, 3. FORDULÓ

Szerda

18.00: Montenegró–MAGYARORSZÁG (Tv: M4 Sport) – élőben az NSO-n!

Csütörtök

17.15: Finnország–Szlovákia