A 1985-ös „Vissza a jövőbe” című filmben volt egy emlékezetes jelenet, amikor a főszereplő, Doki, meglepődve hallja Ronald Reagan nevét, aki a film szerint az Egyesült Államok elnöke 1985-ben. Elnöksége alatt, 1984-ben Reagan történelmi különbséggel nyerte meg a választásokat, ami akkoriban szinte hihetetlennek tűnt, hiszen korábban színészként ismerték. Reagan győzelme nem csupán politikai értelemben volt figyelemre méltó, hanem gazdasági környezetben is fontos változásokat hozott.

A 1980-as évek elején, amikor Reagan hivatalba lépett, az Egyesült Államok súlyos gazdasági problémákkal küzdött. A recesszió, a magas munkanélküliség és az infláció régi ismerősek voltak a társadalom számára. Az energiaárak emelkedése sok család életét megnehezítette, és az autóipar is súlyos válságon ment keresztül. Reagan elnöksége alatt a gazdasági politika radikálisan megváltozott, a 'neoliberalizmus' elveinek megfelelően.

Reagan gazdasági csapata, amelynek középpontjában a monetarista Milton Friedman állt, javasolta a gazdasági dereglementációt, az adók csökkentését, a privatizációt, és a szociális juttatások megvágását. Ennek célja az volt, hogy a gazdaság újra fellendüljön azáltal, hogy a gazdagok több pénzt költhetnek el. A híres Laffer-görbe elve alapján, ha a kormány kevesebb pénzt von el a gazdagoktól, az hosszú távon a szegények javára is válhat. Az elnök gyakran hangoztatta: 'A kormány nem megoldás a problémáinkra, a kormány maga a probléma.'

A Reagan-adminisztráció alatt a társadalmi problémák, mint a gazdasági egyenlőtlenség és a kisemberek lecsúszása, egyre égetőbbé váltak. Az elnök politikai humora gyakran ellensúlyozta az aggasztó gazdasági helyzetet, joggal mondható, hogy sokak számára ő volt a 'mérsékelt' megoldás a problémákra. Az 1984-es elnökválasztási kampány során a republikánus stáb a humor és a szórakozás irányába mozdult el, kihasználva Reagan médiaszemélyiségét.

A választási viták során Reagan gyengélkedésekkel küzdött, de az utolsó pillanatban kitűnő humorával megnyerte a közönséget. Mondale, a demokrata kihívó, aki érveléseivel próbálta megdönteni Reagan álláspontját, nem tudta megakadályozni a republikánus elnök 525 elektori szavazatának megszerzését, míg ő mindössze 13-at tudott ilyen módon a saját államának hozni.

Reagan győzelme a legnagyobb különbséggel a modern amerikai elnökválasztások történetében mind a mai napig megdönthetetlen rekord. Az, hogy egy színész válik a világ egyik legnagyobb hatalmú emberévé, példaértékű, és ma, amikor sokan kudarcokat szenvednek el politikai életpályájuk során, Reagan sikere egy újabb emlékeztető arra, hogy néha a legváratlanabb személyek is változást hozhatnak a politikai színtéren. A jövő elnökei pedig csak álmodhatnak arról, hogy egyszerű bohócként kezdve, ilyen gigantikus győzelmet arathatnak a választásokon.