A 17. és 18. században a nosztalgiát betegségnek tekintették, melynek jól körülhatárolható jelei voltak, mint például a sírás, a szívműködés rendellenességei és az étvágytalanság. A romantika euforikus érzése a múlt iránti vágyakozás volt, amely a franciák között a "nostalgie de l'ailleurs" kifejezésben öltött testet, utalva arra a nosztalgikus érzésre, amely az ismeretlen, még sosem látott helyek iránt táplált vágyból fakadt.

Alfred de Musset A század gyermekének vallomása című kisregénye remek példa a nosztalgia cselekvésire. A történet Georges Sanddal való szakítását és az emlékek elvesztését dolgozza fel, kivetítve generációs fájdalmát és szomorúságát, különösen Napóleon fénykorának elmúlása után.

A XXI. században a nosztalgia egyfajta menedékként szolgál. Utazási magazinok gyűjtötték össze a legnosztalgikusabb országokat, amelyek között szerepel Izland, Írország és Skócia, melyek megkapó szépségük által hívogatnak és vágyakozást generálnak.

A pszichológiai kutatások kimutatták, hogy a nosztalgia jótékony hatással lehet az ember lelkiállapotára. Az érzelmi visszaemlékezések elősegíthetik az önbecsülést, javítják a kapcsolatok minőségét. A nosztalgiázás során a múltban közel álló személyek, események vagy helyszínek felidézése pozitív érzéseket válthat ki, melyek erősíthetik a társas kapcsolatokat.

Bár sokszor a magány váltja ki a nosztalgiát, a visszaemlékezés ritkán vezet csak a szomorúsághoz. Sőt, az emlékek felidézése gyakran cselekvésre ösztönöz: barátok felkeresésére, régi kapcsolatok újjáélesztésére. Egy egyetemista körben végzett kutatás azt mutatta, hogy a fiatalok átlagosan hét emberrel ápoltak nagyon közeli kapcsolatokat, ami kulcsszerepet játszik az életükben. Az idősebb korosztály, akik többnyire 40 év körüli felnőttek, ennél kevesebb közeli barátságot ápoltak, de ők is nosztalgiahullámot élnek meg a múltban közel álló kapcsolatok felidézésével.

Érdekes tény, hogy a fiatal felnőttek, akik gyakran változásokkal néznek szembe – mint például önálló életmódra váltás vagy új munkahely keresése – sokkal gyakrabban nosztalgiáznak. E visszatekintés megöleli őket, megnyugtatva őket nehéz időszakokban. Ugyanakkor minden korosztályban megtalálható ez az édes visszaemlékezés, még a középkorú emberek is szívesen gondolnak vissza szép, boldog időszakaikra.

A nosztalgia tehát nemcsak a múlt emlékeit idézi fel, hanem kapcsolódik a jelenhez is, erősítve az élet folytonosságának érzését. A társadalmi kapcsolatok, amelyeket ez az érzelem formálhat, idősebb korban különös jelentőséggel bírnak, hiszen a magányosság leküzdésében a visszaemlékezés segíthet. Ezért a nosztalgia nem csupán egy érzés, hanem egyfajta életmódbeli és pszichológiai eszköz is az emberek lelki egészségének megőrzésére.