Leo Reuss élete a színjátszás körül forgott. Szavaival kifejezte, hogy "Színész vagyok szívvel-lélekkel, színész a vérem és minden porcikám. Az életem értelmét veszti, ha nem engedik, hogy az legyek." Nem meglepő, hogy amikor zsidó származása miatt nem kapott szerepeket, mindent megpróbált, hogy újra a színpadra léphessen. Végül kétségbeesett lépésre szánta el magát: álnéven, alpesi gazda bőrébe bújt, hogy ezzel elkerülje a náci hatóságok figyelmét.

A színészet iránti elkötelezettsége

Mauriz Leon Reiss néven született 1891-ben, a ma Ukrajna nyugati részén található Dolina városában, amely akkor az Osztrák-Magyar Monarchia része volt. Családja Bécsbe költözött, azonban apja orvost kívánt belőle faragni, míg Leo már korán tudta, hogy színész szeretne lenni. Apja akarata ellenére beiratkozott a Zenei és Előadóművészeti Egyetemre. A fiatal Reuss elhagyta otthonát, sokszor nehéz körülmények között élt, ám ez nem szegte kedvét: a színészetért mindent feladott.

A háború árnyéka

Míg a színészet terén próbálkozott, az első világháború kitörésekor besorozták, és hősiessége miatt kitüntetést is kapott. Házasságot kötött Stefanie Magdziarzcal, akitől két gyermeke született. Jóllehet a karrierje felfelé ívelt, az állandó zsidóüldözés miatt folyamatos harcban állt a sorsával. Az 1933-as náci hatalomra kerülés után egyre nehezedett a zsidó színészek helyzete. Reuss a Pomerániában játszó Agnes Straub társulatában talált menedéket, azonban az ottani sikerei rövid életűnek bizonyultak.

Menekülés és új élet

Mikor a nürnbergi törvények életbe léptek, Reuss belátta, hogy maradása Némethonban lehetetlenné vált, így visszaköltözött Bécsbe, ahol újabb nehézségekkel kellett szembenéznie mint lengyel származású színészként. Ekkor döntött úgy, hogy alpesi gazda álcájában próbál szerencsét. Miután megtanulta a helyi dialektust és „fokozta” külsejét, Leopold Brandhofer néven akarta bemutatni magát a Salzburgi Ünnepi Játékok során.

Reuss visszatér Berlinbe

Sajnos a Berlinbe utazás során gyorsan lelepleződött, és menekülnie kellett. Látva a helyzet súlyosságát, egy helyi parasztnak, Kaspar Altenbergernek a segítségével átjutott a határon. Nyugat-Európába való eljutása több izgalmas kalandokkal is járt, ahol a zsidó származású emberek helyzete továbbra is folyamatosan romlott.

Amerikai karrier

Végül 1937-ben érkezett az Egyesült Államokba, ahol Lionel Royce néven folytatott zsidóellenes karakterek eljátszását a filmiparban. A már említett filmmel együtt így sorra alakította a náci propagandafilmek főbb szerepeit.

Leo Reuss története egy figyelemreméltó színészről szól, akinek karrierje nem csak a színpadon zajlott, hanem az élet realitásai révén is, amelyek erősebbé tették őt, mint sokan mások. Halála, 1946 április 1-jén, szívroham következtében történt meg, pedig élete végén újra a színpadi famegélésekhez folyamodott. Emlékezetes, ahogy a világ háborús időszaka alatt bátor színészként hirdette a szabadságot és az egyenlőséget.