A Curiosity marsjáró a NASA egyik legambiciózusabb küldetésének középpontjában áll, és már több mint egy évtizede kutatja a Mars titkait. A marsi élet lehetősége, valamint a bolygó múltjának rejtélyei kulcsfontosságú kérdések az űrkutatásban. Az elmúlt évek során a rover több jelentős expedíciót tett, felfedezve a bolygó egykori vízfolyásait és bizonyítékokat találva arra, hogy a Mars egykor jóval barátságosabb éghajlattal bírt.

Nemrég egy váratlan felfedezésre került sor a Gediz Vallis csatornánál. A Curiosity egy szokványos mozgás során, egy kisebb sziklán átgördülve, egy törött követ talált, amely új szempontokat nyitott meg a bolygó geológiai összetételének tanulmányozásában. A sziklán lévő sárga kristályok azonnali érdeklődést keltettek, mivel ők maguk nem illenek a vörös bolygó megszokott palettájába.

Az első elemzések során kiderült, hogy ezek a kristályok nem mások, mint elemi kén, amely eddig tapasztalható formájában soha nem került elő a Mars felszínéről. Ashwin Vasavada, a Curiosity küldetés egyik vezető szakértője megjegyezte: "Egy mezőnyi tiszta kénkő találni olyan, mintha egy oázisra bukkannánk a sivatag közepén. Nem kellene itt lennie, és most meg kell értenünk, hogyan került ide.\"

A felfedezés jelentősége abban rejlik, hogy a kén alapvető összetevője sok biológiai folyamatnak a Földön. Az eddigi kutatások során már észleltek szulfátokat a Mars felszínén, azonban a Curiosity által felfedezett elemi kén létrejöttének körülményei különleges geológiai és kémiai folyamatokat sejtetnek.

A tudósok számára a legnagyobb rejtély jelenleg az, hogyan került a kén a felületre. Felmerült az a lehetőség, hogy egy ősi vulkáni folyamat során keletkezett, vagy akár egykor vizi üledékekből is származhat. Az ilyen felfedezések fontos értékeket képviselnek a Mars őséletének megértésében!

A Curiosity eddigi mérföldköve mellett, ami a Föld szomszédos bolygója gépészetét illeti, nem szabad elfelejtenünk, hogy eközben a Mars-kutatások történetében a Curiosity az egyik legaktívabb és leghatékonyabb rover. Eddig a Gediz Vallis csatorna egy ősrégi folyó által kialakított terület, ami több milliárd évvel ezelőtt létezett. E felfedezés nemcsak a Mars múltját, hanem potenciálisan a jövőbeli élet nyomainak keresését is szolgálja.

A következő lépés az eddigi felfedezések alaposabb megértése, és a Curiosity folytatja útját a Gediz Vallis csatornában, hogy még több nyomot találjon a vörös bolygó rejtélyes múltjával kapcsolatban. Mi rejtőzködik még a hajdanvolt vizek alatt, és mi alakította a Mars jelenlegi formáját? A jövő felfedezései ígéretesek, hiszen még számtalan titokra derülhet fény az emberiség legújabb űrkalandjaiban.