A polimerekről a tudományos közösség régóta úgy gondolja, hogy túl nagy műanyagmolekulák ahhoz, hogy az ebből készült termékekből az emberi szervezetbe jussanak. Ennek ellenére a friss tanulmányok arra figyelmeztetnek, hogy ezek az anyagok mégis bonyolult és káros bomlási folyamatokba léphetnek, különösen ha elektronikai környezetben találkozunk velük.

A Nature Sustainability tudományos szaklapban megjelent kutatás rávilágított, hogy az egészségügyi rendszerekben használatos polimerek, mint például a brómzott műanyagok, kisebb és potenciálisan mérgező molekulákra bomlanak le. Kínai kutatók két ilyen brómzott polimert (poliBFR) teszteltek, amelyek a már betiltott, de „nem mérgező” szerként propagált alternatívák. Megállapították, hogy ezek a polimerek több tucat kisebb molekulára esnek szét, amelyeket zebrahalakon teszteltek, és kiderült, hogy a lebomlási termékek kártékony hatásokat okoznak, beleértve a mitokondriális diszfunkciót, fejlődési zavarokat, szív- és érrendszeri problémákat.

Da Csen, a Csinan Egyetem kutatója hangsúlyozta, hogy a polimerek „trójai falókként” működhetnek a mérgező vegyszerek számára, mivel eredetileg nagy molekulák, de idővel lebomlanak, és ártalmas melléktermékeket hagynak maguk után. A kutatás során megfigyelték, hogy ezek a bomlástermékek a talajban, levegőben és vízben is kimutathatók, ami alátámasztja, hogy a poliBFR-ek elektronikai felhasználásuk révén mérgező komponenseket generálhatnak, amelyek veszélyeztethetik az embereket és a vadon élő állatokat.

Miriam Diamond, a Torontói Egyetem tudósa figyelmeztetett, hogy a poliBFR-ek széleskörű használata jelentős kitettséget jelent a gyártás során, valamint az otthonainkban, vagy amikor eldobjuk és újrahasznosítjuk őket. Az ipari termelési mennyiségek aggasztóan magasak, a vegyipari cégek által közzétett adatok alapján, így a környezetszennyezés kockázata és az emberek, illetve állatok közötti súlyos károk lehetősége mindenkit érint.

A vegyszergyártók és kereskedelmi partnereik a poliBFR-eket a betiltott égésgátlók „környezetbarát” helyettesítőiként népszerűsítik, miközben ezek kockázatai nem kapnak elegendő figyelmet. Az elektronikai hulladék újrahasznosító létesítmények közelében felfedezett bomlástermékek további figyelmet érdemelnek, hiszen a környezeti hatások messze túlmutathatnak a várakozásokon.

A kutatás során megállapították, hogy a polimerek mellett más típusú anyagok, például a perfluor- és polifluor-tartalmú alkil anyagok (PFAS) is problémásak lehetnek, mivel ezek szintén toxicitást mutatnak. A PFAS gyártók azon érvet hoznak fel, hogy a fluorozott polimereket mentesíteni kellene a szabályozások alól, azonban a tudósok figyelmeztetnek arra, hogy ezek a vegyszerek is a veszélyes anyagok közé tartoznak.

A kutatók arra figyelmeztetnek, hogy a szabályozó hatóságoknak zárniuk kellene a polimerekre vonatkozó kiskaput, hogy megvédjék a fogyasztókat, különösen a kisgyermekeket a potenciális káros hatásoktól. A felmérések és a következmények pontos értékelése elengedhetetlen, hiszen a jövő generációinak egészsége forog kockán.