Az Alzheimer-kór napjaink egyik legkomolyabb egészségügyi kihívása: világszerte több mint 50 millió embert érint, és nemcsak a betegekre, hanem családjaikra is hatással van. Jelenleg nincsenek hatékony kezelési lehetőségek, és a korai diagnózis is rendkívül nehézkes. Éppen ezért különösen fontos a kutatás területén új módszerek felfedezése.

A közelmúltban a montreali École de Technologie Supérieure és a Dartmouth College Geisel School of Medicine kutatócsapata új megoldással rukkolt elő: fülbe ültetett mikrofonokat használnak az Alzheimer-kór korai jeleinek észlelésére. Miriam Boutros, az intézmény mesterszakos hallgatója, az Amerikai Akusztikai Társaság virtuális ülése keretében osztotta meg kutatásuk eddigi eredményeit.

A kutatók az új intra-aurális technológiát alkalmazva figyelik a fülbe helyezett hallókészülékekkel az emberi test által kibocsátott rezgéseket. Az Alzheimer-kórra utaló testjelenségek korai felismerése kulcsfontosságú a betegség lefolyásának késleltetésében és tüneteinek enyhítésében.

A kutatók úgy vélik, hogy a betegség egyik legkorábbi jele a szemmozgásokban és azok rendellenességeiben rejlik. Az Alzheimerben szenvedő páciensek gyakran gyorsabb vagy pontosabb szemmozgásokkal küzdenek, ezáltal zavarok lépnek fel, amelyek rezgéseket generálnak a dobhártyájukban. A kutatás célja, hogy olyan algoritmusokat fejlesszenek ki, amelyek segíthetnek e rezgések és a szemmotoros válaszok közötti összefüggések felismerésében.

Boutros elmondta, hogy a megfigyelések során a fülbe helyezett mikrofonok segíthetnek a dobhártya rezgéseinek érzékelésében, ami kulcsfontosságú a szemmozgások változásainak követésére. A kutatás során várt adatok segíthetnek az Alzheimer-kór fejlődésének pontosabb nyomon követésében, minek révén javulhat a diagnosztikai pontosság.

De a kutatás nem áll meg itt! A fülbe ültetett mikrofonok más neurológiai betegségek, például a Parkinson-kór korai jeleinek észlelésére is ígéretes lehetőségeket kínálnak. Boutros elmondta, hogy a kutatócsoport vizsgálni kívánja a Parkinson-kór nyelési nehézségeinek monitorozását is. A fülbe helyezett eszközök képesek lesznek a nyelés és légzés monitorozására, amelyek a Parkinson-kórral élők esetében gyakori problémát jelentenek.

Az új technológia tehát nemcsak az Alzheimer-kór, hanem más neurológiai betegségek diagnosztikaának forradalmát hozhatja el, és kiemelt szerepet kaphat a jövő orvostudományában!