Kismilliárdok forognak a sport világában, de Junior Bridgeman, a Milwaukee Bucks egykori sztárjátékosa igazi példával szolgál arra, hogy a pályafutás után is lehet boldogulni. Bridgeman március 11-én hunyt el, 71 évesen, egy jótékonysági esemény keretein belül Kentuckyban.

Ulysses Lee Bridgeman Jr., aki 1953-ban született East Chicagóban, egy kemény sorsú, kisiparos városban nőtt fel. Gyerekkorában nem volt könnyű dolga, a családja nem engedhette meg magának a sportolást támogató költségeket, ezért csak a munka maradt számára, hogy fenntartsa magát. A Washington Középiskolában verhetetlenné válva (29-0) nyerte meg az állami bajnokságot, ami hatalmas elismerés volt számára.

Bridgeman 196 centi magas, tehát nem csoda, hogy ösztöndíjat kapott a Louisville Egyetemtől, ahol már első évében vezető szerepet játszott. 1975-ben a Los Angeles Lakers draftolta, de három hét múlva a Buckshoz került, ahol legendás pályafutása kibontakozott. Milwaukee-ban kilenc szezont töltött el, hatszor jutott playoffba, és hatalmas sikereket ért el a csapattal.

Habár kosárlabdázóként nem keresett annyit, mint a mai sztárok, az évek során összegyűjtött vagyont okosan fektette be. Bridgeman több mint 450 Wendy's gyorsétterem franchisest működtetett, ezzel ma már közel másfél milliárdos vagyonra tett szert.

A 2016-os Forbes listáján a világ negyedik leggazdagabb, visszavonult sportolójaként említik, a középpontba állítva, hogy a játékpályán elértek mellett az üzleti érzéke révén is képes volt nagy sikereket elérni. Emellett a médiaszektorban is aktívan részt vett, több jelentős magazin, mint például az Ebony és a Jet cég alapítójaként.

Bridgeman a bőrszíne miatt egy nem éppen előnyös helyzetet képviselt a 80-as évek környékén, azonban ez nem állította meg a kosárlabda iránti szeretetében. Aktívan támogatta az NBA Africa programot, amelynek segítségével számos tehetséges afrikai kosaras került be az NBA ligába. Ráadásul 2024 szeptemberében 10%-os részesedést vásárolt a Milwaukee Bucksban, így továbbra is aktívan hozzájárul csapata sikeréhez.