Dobson Szabolcs, gyógyszerengedélyeztetési szakértő új biológiai magyarázatot talált arra, hogy a felső légúti fertőzések miért terjednek jobban a hideg évszakokban. Az egyik kulcsfontosságú felfedezés 2018-ban történt, amikor a kutatócsoport egy veleszületett immunválaszt írt le, amely a baktériumok orron át történő belélegzésekor aktiválódik. Ekkor apró, folyadékkal teli zsákocskák, úgynevezett extracelluláris vezikulumok (EV), szabadulnak fel, amelyek célja a baktériumok körülvétele és támadása. Ezt az immunválaszt a kutatók „EV-raj” néven emlegették, hasonlítva a darázsfészek támadásához.

A kutatások ezen túl azt is megállapították, hogy ezek a zsákocskák antibakteriális fehérjéket szabadítanak fel, melyek védelmet nyújtanak a nyálkahártyán keresztül a baktériumok ellen. Nemrégiben, a The Journal of Allergy and Clinical Immunology szaklapban megjelent újabb tanulmány a vírusok által kiváltott immunválaszokat vizsgálta, mivel a hideg hónapokban a leggyakoribb infekciók forrásai ezek a kórokozók.

A kutatók megfigyelték, hogy különböző vírusok, így a koronavírus és két rhinovírus is képes előidézni az „EV-raj” reakciót, azonban eltérő jelátviteli útvonalon működnek, mint a baktériumok esetében. Ráadásul felfedeztek egy olyan mechanizmust is, amely a vírusokra adott immunválasz során aktív, hiszen ezek a zsákocskák csaliként működnek, olyan receptorokat hordozva, amelyekhez a vírusok a sejtek helyett kötődnek.

Egy további kísérlet során az alacsonyabb hőmérséklet hatását vizsgálták, hiszen a hideg időjárás közvetlenül érinti az orr belső hőmérsékletét, ami kulcsfontosságú tényező az orr immunitásában. Egészséges önkénteseknek 15 percet kellett tölteniük 4,4 °C-os környezetben, ahol a kutatók megfigyelték, hogy körülbelül 5 °C-os csökkenés következett be az orr hőmérsékletében. Ezután az így megszerzett minták elemzése során kiderült, hogy a csökkent immunválaszt figyeltek meg: a zsákocskák mennyisége 42%-kal csökkent, és a vírusellenes fehérjék is károsodtak.

Az eredmények világosan mutatják, hogy a felső légúti fertőzések gyakorisága miért változik az évszakokkal, és rávilágítanak arra, milyen fontos a bőr és nyálkahártya védelme a hideg időszakokban. Az orrunk védelme tehát kulcsfontosságú a betegségek megelőzése érdekében, különösen a téli hónapokban.