A Sao Pauló-i Nagydíj sprintfutamán Max Verstappen a negyedik helyről rajtolt és a negyedik helyen is zárt, azonban a számok nem adják vissza a verseny valóságát. A címvédő verseny közben sikeresen megelőzte Charles Leclerc-t és olyan tempót diktált, amely lehetővé tette volna, hogy támadást indítson a McLarennel szemben, ha a Ferrari nem vesztegetett volna időt, vagy ha nem lépett volna életbe a virtuális biztonsági autós fázis két körrel a vége előtt, amely meghiúsította a felzárkózást.

Verstappen bízott benne, hogy legyőzi Oscar Piastrit, de az FIA megállapította, hogy 0,6 másodperccel korábban gyorsított a VSC-fázis végén, mint ahogy azt megengedték volna, így öt másodperces időbüntetést kapott, amely miatt visszacsúszott a 4. helyre.

Az alapvető kérdés az, hogy az 1 eltűnő pont valóban számít-e? Verstappen a Lando Norrisszal szembeni bajnoki előnyét szerette volna minimalizálni, de végül három pontot veszített.

A Red Bull azonban nem tűnt túlzottan frusztráltnak, mert végre versenyképesnek érezték az autójukat. Helmut Marko, a csapat tanácsadója szerint az autó teljesítménye hosszú idő óta a legjobb volt: „Pozitívan látom a dolgokat. A körülmények nem voltak ideálisak, de a guminkopásunk kiemelkedő volt, Checo a leggyorsabb kört futotta.”

Marko azt is hozzátette, hogy a büntetést formálisan helyesnek tartja, de ez csupán néhány tizedmásodpercről szólt. „Egy ponttal több vagy kevesebb… Mindegy!”

A verseny végkimenetele szempontjából a Red Bull szempontjai most sokkal pozitívabbak, hiszen Verstappen autója végre versenyképesen teljesített. A pilóta szerint, ha sikerült volna korábban elmenekülnie Leclerc mellett, valószínűleg a McLareneket is legyőzheti.

Most a verseny következményeit kell figyelembe venni: ha a Red Bull a következő futamokon nem tudja tartani a lépést, akkor ez a sprintfutam valóban elszalasztott lehetőségnek tűnhet. Marko már a sprint előtt megemlítette, hogy az autó beállításait a várható esőre hangolták, de Christian Horner csapatfőnök is érezte, hogy nem garantált a siker az esőben.

Horner megnyugtatóan értékelte, hogy Verstappen a verseny során motivált volt, és az autó teljesítménye bíztatóan alakult. Az RB20-as versenytempója nemcsak az időjárási feltételekre, hanem a jövőbeli versenyekre is hatással lehet, és a következő kihívásban a csapat reméli, hogy kihasználhatják a helyzetet.

Összességében a Red Bull pezsgő hangulatban várja a következő versenyt, hiszen ismerik az autójuk potenciálját, ezért a büntetések ellenére is optimistán tekintenek a jövőbe!