A kognitív képességek romlásával járó állapot gyakrabban alakul ki azoknál a nőknél, akiknek rosszabbodnak az alvási szokásaik. A kialvatlanság megduplázza a demencia kockázatát.

Orvosi kutatások kimutatták, hogy azoknál az idősebb nőknél, akik az utóbbi öt évben fokozódó álmosságot tapasztalnak a nap folyamán, kétszer nagyobb a valószínűsége annak, hogy demenciát fejlesztenek ki. Bár a kutatás nem bizonyította, hogy a nappali álmosság közvetlenül demenciát okozna, a két tényező közötti összefüggés figyelemre méltó.

A kognitív egészség megőrzéséhez az alvás elengedhetetlen, hiszen ez az időszak, ami alatt agyunk kipihenheti magát, újra feltöltődhet, lehetővé téve ezzel a tiszta gondolkodást és a gyorsabb információfeldolgozást.

Az alvás és a megismerés közötti kapcsolatot még mindig nem értjük teljesen. Az amerikai orvosok egy kutatás során arra a megállapításra jutottak, hogy az alvási problémák szoros összefüggésben állnak a kognitív hanyatlással, mely különösen a 80-as éveikben járó nőkre nézve kockázati tényezőnek számít a demencia kialakulásában.

A kutatók öt év alatt több mint 700, demenciára utaló problémáktól mentes időskorú nőt kísértek figyelemmel, hogy nyomon követhessék alvási szokásaikat. Az öt év elteltével a résztvevők több mint felénél jelentős változásokat tapasztaltak az alvás minőségében és időtartamában. A nők éjszakai alvása romlott, ami gyakori nappali szunyókáláshoz vezetett, és ez rontotta a cirkadián ritmusukat. Ennek következtében fáradtan ébredtek, és késlekedtek az esték, amikor aludni próbáltak, hiszen nappal jobban fáradtak lettek a nappali pihenések miatt.

Ezek a változások szoros összefüggésben állnak a demencia kialakulásával, és különösen figyelemre méltó, hogy a 80-as éveikben járó nőknél akár meg is kétszereződhet a kockázat. Fontos számukra, hogy figyeljenek az alvásuk minőségére és próbálják meg fenntartani az egészséges alvási szokásokat, mivel ezzel csökkenthetik a demencia kockázatát és javíthatják általános életminőségüket.

A kutatási eredmények rávilágítanak arra, hogy az alvás tudatos kezelése nemcsak a fizikai, hanem a mentális egészség szempontjából is alapvető fontosságú.