Egy friss kiadású könyv új fényben tárja fel James Dean rejtett életét, hogy milyen titkok övezik a legendás színészt, akinek titkai több mint 70 évig rejtve maradtak. Az új felfedezések középpontjában az áll, hogy Dean egy korábbi férfi szeretője, Rogers Brackett zsarolta őt. Brackett azzal fenyegetett, hogy felfedi Dean szexuális orientációját, amely nemcsak Dean hírnevét, hanem karrierjét is veszélyeztethette volna.

A Jason Colavito által írt 'Jimmy: The Secret Life of James Dean' című könyvben olvasható, hogy 1954-ben, néhány nappal az 'Édentől keletre' premierje előtt Dean 800 dollárt adott Brackettnek, hogy elkerülje a nyilvánosságot és a velejáró botrányt. Brackett állítása szerint több mint 1000 dollárt költött a színész támogatására, míg Dean New Yorkban próbálkozott a színészi pályán.

Brackett a kapcsolatuk alatt számos hátsó szándékkal kihasználta Deant. Amikor Brackett pályafutása megbicsaklott, Dean-től követelt pénzt, és a zsarolás egyre durvábbá vált, amikor levélben 1200 dollárt követelt tőle. A leveleiben burkoltan utalt arra, hogy nyilvánosságra hozza Dean titkait, ha nem fizet.

Amikor Dean először elutasította ezt a zsarolást, az később teljesen megváltoztatta a forgatókönyvet. Végül, hogy elkerülje a bírósági eljárásokat, Dean beleegyezett, hogy heti 100 dollár részletekben kifizet 800 dollárt, egy sumát, ami ma már több mint 10,000 dollárnak felel meg.

A történet érdekes aspektusa, hogy Dean ügynöke, aki szintén részt vett az incidens titokban tartásában, a Warner Bros. céget is bevonta a háttérben, hogy nagyobb összegű 'közvetítési díjat' fizessenek Brackettnek. Ez biztosította, hogy a zsarolás részletei sosem láthatják meg a napvilágot. Colavito megjegyzi, hogy a titkolózást minden érintett aktívan támogatta, a zsarolás iratai azonban megmaradtak, lehetővé téve a történet rekonstruálását.

James Dean tragikus korai halála 1955 szeptemberében autóbaleset következtében következett be, ahol mindössze 24 éves volt. A baleset Kalifornia Cholame nevű kisvárosában történt, miközben egy autóversenyre tartott, amikor Porsche 550 Spyder autóját, amelyet „Little Bastard”-nak neveztek el, súlyos baleset érte. Halála nemcsak rajongóit, hanem az egész világot sokkolta, és hozzájárult ahhoz, hogy James Dean a lázadó, tragikus hős képében a hollywoodi aranykor egyik legnagyobb ikonjává váljon.