Az Antarktisz fagyott felszíne alatt nem csupán jégtömegek találhatóak, hanem egy teljes kontinens, hegyekkel, sziklás vidékekkel és aktív vulkánokkal – a jégtakaró miatt ez a rejtett világ eddig előlünk rejtve maradt. Most azonban egy forradalmi térkép, a Bedmap3, példa nélküli részletességgel mutatja be az Antarktisz valós arcát. A British Antarctic Survey (BAS) által vezetett nemzetközi kutatócsoport több mint hatvanévi adatgyűjtés eredményeként alkotta meg ezt a térképet, amely az Antarktisz geológiai felépítésének legpontosabb ábrázolását tárja elénk.

A Bedmap3 térkép hatalmas jelentőséggel bír, mivel kiemelt szerepet játszik az éghajlatváltozás hatásainak megértésében is. A térkép készítéséhez repülők, műholdak és számos egyéb forrás által gyűjtött adatokat használtak fel. A Bedmap3 számos eddigi és friss expedíció, különösen Kelet-Antarktisz felfedezésének eredményeit is tartalmazza, amely terület a bolygó egyik legkevésbé feltárt vidékének számít.

Az új térkép nem csupán tudományos kuriózumnak számít, hanem alapvető eszköz az antarktiszi jégtakaró múltbeli és jövőbeli alakulásának megértéséhez is. Az éghajlatváltozás hatásainak vizsgálatakor elengedhetetlen tudni, hogyan reagálhat a kontinens jégtakarója a hőmérséklet-emelkedésre. Jelenlegi becslések szerint, ha a globális felmelegedés folytatódik, számos alacsonyan fekvő terület, például Dániát, Hollandia jelentős részét és Észak-Németországot víz alá kerülnének. A jég gyorsabb olvadásával a tengerek szintje is emelkedni fog, ami drámai következményekkel járhat.

Dr. Hamish Pritchard, a BAS gleccserkutatója, a tanulmány egyik vezető szerzője elmondta: „A térkép segítségével láthatóvá válik, hogy a jég hogyan áramlik majd a kontinensen a hőmérséklet emelkedésének hatására. A megnövekedett jégmennyiség kihatással lesz a jövőbeli éghajlati viszonyokra is.”

A NASA nemrégiben közölte, hogy a tengervíz hőtágulása és a jégtakarók olvadása miatt 2024-re jelentősen emelkedhet a globális tengerszint, a tengerszint emelkedésének üteme pedig az utolsó 30 évben megduplázódott. Ez a gyors olvadás világviszonylatban katasztrófához vezethet, ha nem lépünk fel a klímaváltozás ellen. Az Antarktisz folyamatosan figyelmet igényel, és ez a legújabb kutatási eredmény sürgeti, hogy minél többet tudjunk meg a földünk legjéghidegebb kontinenséről.