Vietnámi kutatók hihetetlen felfedezést tettek, amikor a Bathynomus vaderi nevű óriási tengeri különlegességet az óceán mélyében találták meg. Ezt a lenyűgöző lényt a tudósok a Star Wars híres gonosztevőjéről, Darth Vaderingről nevezték el, mivel a feje hasonlít a karakter által viselt ikonikus sisakra – olvasható a CNN jelentésében.

A Bathynomus vaderi a szuperóriási izopodák családjába tartozik, amelyeket erős, védő külső vázuk és hét pár lábuk jellemez. A legnagyobb példány, amelyet felfedeztek, több mint 1 kilogrammot nyomott és 32,5 centiméter hosszúságú volt, ezzel a világ egyik legnagyobb ismert izopodájává vált.

A legtöbb izopoda általában apró, átlagosan kevesebb mint 2,5 centiméter hosszú, ezért is figyelemre méltó egy ilyen hatalmas példány létrejötte - hangsúlyozta Dr. Lanna Cheng, a Kaliforniai Egyetem tengerbiológusa.

A Bathynomus vaderik, mint fenéklakók, elpusztult állatokkal táplálkoznak, és a mélytengeri tápláléklánc részeként újrahasznosítják a tápanyagokat. Óriási méretük előnyhöz juttathatja őket a mélységben, vagy versenyelőnyt biztosíthat más dögvészekkel szemben – mondja Dr. Conni Sidabalok, az Indonéziai Nemzeti Kutatási és Innovációs Ügynökség kutatója.

Jelenleg mindössze 11 „szuperóriási” és kilenc „óriási” Bathynomus faj ismert, és még több faj vár hivatalos leírásra. Az újonnan felfedezett példány csupán a második feljegyzett szuperóriási izopodafaj, amelyet a Dél-kínai-tengerben találtak, ráadásul különleges tulajdonságokkal rendelkezik: hátsó lábainak utolsó szegmense a végén elkeskenyedik és enyhén hátrafelé görbül.

Sajnos ezek az óriási lények veszélyben vannak, mivel az utóbbi években más Bathynomus fajok, például a Bathynomus giganteus, a homár húsa iránti kereslet miatt egyre népszerűbbek lettek. A kutatók figyelmeztetnek, hogy a túlhorgászás mértéke nő, és a Bathynomus népszerűségének növekedésével 2017-re egyes példányok ára elérhette a 2 millió vietnami dongot (kb. 80 dollár) is.

A Bathynomusok lassú szaporodásukról is ismertek – csupán néhány száz ikrát termelnek, amelyek kifejlett állatok miniatűr változataként kelnek ki. Ez a lassú reprodukciós sebesség különösen sebezhetővé teszi őket a túlhalászással szemben. A tengeri élet ilyen csodái figyelmet érdemelnek, hogy megőrizzük őket a jövő generációi számára.