Lezuhant és látványos tűzgömbként égett el a Föld légkörében Elon Musk Starlink programjának egyik műholdja. Az eset november 10-én, magyar idő szerint hajnali 5 óra körül történt, és számos amerikai államból megfigyelték. Az izzó égitest gyorsan fényt adott ki, ami sokáig látható volt az égen.

A szemtanúk többsége elképedve nézte a jelenséget, évődve tételezve fel, hogy meteorit fénylődése szabad szemmel is látható, ám a valóság az, hogy a SpaceX Starlink-4682 nevű műholdjáról volt szó. Ez a műhold egy 54 műholdból álló csoport tagja, amelyeket 2022-ben indítottak a Starlink 4-23 küldetés keretében.

A hullás látványossága megdöbbentette az embereket, az égi tűzjelet a legjobban videókban és közösségi médiában osztották meg. Az illetékesek szerint, ha a műholdak ilyen látványos módon égnek el, az különösen figyelemfelkeltő lehet, hiszen a légkörbe való belépéskor látványos tüzes csóvát hagynak maguk után.

A tudósok még nem tudják teljes egészében, milyen környezeti hatással bírhat a Starlink műholdak tomboló megsemmisülése. Amennyiben ezek az eszközök elégnek, fémgőzt, például alumínium-oxidot bocsátanak ki, ami hozzájárulhat az ózonréteg károsodásához, és ezáltal közvetve megváltoztathatja a Föld felső légkörének hőmérsékletét.

Minkwan Kim asztronautikai szakértő szerint az ilyen jelenségek rendkívül ritkák, azonban nem egyediek. Jelenleg több mint 6000 Starlink műhold kering a Föld körül, amelyek folyamatosan érkeznek a SpaceX által indított újabb küldetések révén. Érdemes megjegyezni, hogy a sokaság miatt ezekből naponta akár több is lezuhanhat, még ha a hétköznapi emberek ezt nem is észlelik.

A jövőbeli hatásokra vonatkozóan Kim prevencióra figyelmeztetett, mondván, hogy ha a jelenlegi trendek folytatódnak, a Starlink műholdak kibocsátásának következményei a következő 10 éven belül globális szinten is érzékelhetővé válhatnak, ezzel pedig a modern technológia hatása a légkörre és a bolygónkra egyre hangsúlyosabbá válik.