Az idei Formula-1-es szezon eleje a vártnál rázósabbra sikerült Max Verstappen számára. Az eddigi négy verseny leforgása alatt a kétszeres világbajnoknak három különböző csapattársa volt, ami nem mindennapi helyzet a sportágban. A 2023-as idény Sergio Pérez mellett kezdődött, ám a csapat a spanyol nagydíj után úgy döntött, hogy a fiatal Liam Lawsonra váltanak, akinek eddig nem volt tapasztalata a élvonalbeli versenyzésben.

A Red Bull döntése már a bejelentés előtt megosztotta a szakmát: míg egyesek szerint Lawson gördülékeny beszállása a csapatba a fiatal tehetség fejlődése érdekében lett volna szükséges, mások szerint a döntés túl gyors volt, és nem kellett volna elkapkodni. A korábbi F1-es versenyző, Giedo van der Garde éles kritikát fogalmazott meg a csapat döntésével szemben, miszerint Verstappen nem támogatta az újabb versenyzőcsere ötletét.

Verstappen a Japán Nagydíj sajtónapján részletesebben is beszélt a helyzetről. "Mindent megbeszéltem a csapattal, és több szót váltottam Liammel is. A csapat tudja az álláspontomat. Szó esett már az előző versenyhétvégén és a gyárban is a dolgokról. A Red Bull versenyképessége kulcskérdés, és a legfontosabb, hogy az autó versenyképes legyen" – mondta Verstappen.

A négyszeres világbajnok hangsúlyozta, hogy a legfőbb probléma nem annyira a csapattársa, hanem a jelenlegi autó, az RB21 versenyzési teljesítménye. "A fő problémánkat a kocsi jelenti, amely nem ott tart, ahol szeretnénk. Ezzel mindenki tisztában van, és most ezen kívánunk dolgozni" – tette hozzá.

Lawson eddigi tapasztalatai az idényben ugyancsak vegyesek voltak, 11 versenyből csupán kettőre tudott igazán felkészülni, ami nem könnyítette meg a dolgát. Verstappen kiemelte, hogy az újonc helyzete nehéz, hiszen sok pályával most ismerkedik. A Red Bull jelenlegi kihívása a megbízható, és versenyképes autó kifejlesztése, amely lehetővé tenné, hogy mindkét versenyző a teljesítményük maximumát nyújthassák.

A csapat vezetősége, köztük Helmut Marko és Christian Horner, nyíltan beszélt arról, hogy Verstappen nem örült a korai cserének, és várják, hogy a mérnökök gyorsan javítsák az autó teljesítményét. "Csapatként természetesen azt szeretnénk, hogy mindkét autóból kihozzuk a benne rejlő potenciált. Az eddés eddig nehezebb volt számunkra" – fogalmazott Verstappen.

A helyzet azonban nem áll meg itt, hiszen Verstappen világosan látja a jövőt, és elmondta, hogy a versenyzők közötti rivalizálás és a csapaton belüli nyomás is komoly kihívás a fejlődés szempontjából. "Az F1-ben gyorsan változnak a dolgok, és mindannyian dolgozunk azon, hogy a lehető legjobb rendszerben versenyezzünk" – zárta gondolatait Max Verstappen.