Jimmy Carter, az Egyesült Államok 39. elnöke, 2023. december 29-én hunyt el, 98 éves korában. Carter hosszú élete alatt nemcsak politikai, hanem sportolókat érintő döntéseket is hozott, amelyek hatásai a mai napig érezhetők. Elnöksége alatt, 1980 nyarán, a moszkvai olimpiai játékok bojkottálása nemcsak az Egyesült Államok, hanem a világ sporttörténetének egyik legmeghatározóbb eseménye volt.

A bojkottot az Afganisztánban végrehajtott szovjet invázióval indokolták, amely Carter szerint súlyos fenyegetést jelentett a világbéke számára. Az Egyesült Államok Olimpiai Bizottsága kétévszázados szavazattöbbséggel támogatta a döntést, azonban a közvélemény megosztotta az elképzelést, hogy a politikát nem szabadna belevonni a sportba.

A 474 amerikai sportoló közül, aki az 1980-as olimpiai csapatba tartozott, 227-en soha nem tapasztalhatták meg az olimpiát. A sportolók közül sokan, akik élete legfontosabb versenyére készültek, kénytelenek voltak a háttérbe húzódni, a jövőjük és álmaik forogtak kockán. Carter utólag is elmondta, hogy a bojkottnak nem volt pozitív hatása a szovjet politikára, mivel az ország a következő kilenc évben továbbra is megszállás alatt tartotta Afganisztánt.

Sok sportoló, mint például Edwin Moses, akinek aranyérmes esélyei lettek volna, hangot adott csalódottságának. Jesse Vassallo úszó, aki szintén érintett volt a bojkottban, úgy emlékezett vissza, hogy Carter a Fehér Házban megkérdezte tőle, hogyan szerepelt volna az olimpián. Vassallo válaszára Carter fájdalmas arckifejezéssel reagált, ami azt tükrözte, hogy a döntés mértéke és hatása mennyire súlyos volt.

Carter később, egy exelnöki repülőút során találkozott Jeff Blatnick-kal, aki 1984-ben olimpiai bajnok lett. Blatnick szerint Carter sajnálkozva mondta, hogy a bojkott rossz döntés volt, amit utólag sokan megerősítettek.

A bojkott elgondolkodtató tanulságokkal szolgál mindmáig, hiszen a sport és politika fúziója sokszor kérdéseket vet fel arról, hogy hová vezethet az értékek ütközése. A következő olimpiai játékokon, 1984-ben, a Szovjetunió és más szövetséges államok hasonló módon válaszoltak – bojkottálták az eseményt, ezzel megfosztva a sportolókat az olimpiai szereplés álmától. Jimmy Carter 1980-ban hozott döntése sok sportoló karrierjére és az olimpiai mozgalomra gyakorolt hatása mély nyomot hagyott a történetben.