2013-ban vette kezdetét az Európai Űrügynökség (ESA) Gaiai űrteleszkópának galaxis-feltérképező küldetése, amely már 2016-ra elképesztő eredményeket ért el, hiszen egy 1,1 milliárd csillag adatait tartalmazó űrtérképet készített. Ez a hatalmas adatgyűjtés a csillagászat történetének egyik legnagyobb teljesítménye volt.

Azonban, egy évtizednyi működés után az ESA bejelentette, hogy a Gaia űrtávcső leállt: a Párizsban lévő műveleti központban március 27-én a csapat leállította a teleszkóp rendszereit, és egy „nyugdíjas pályára” állította az eszközt. Uwe Lammers, a küldetés vezetője emlékeztetett arra, hogy a Gaia emlékét soha nem felejtjük el, és hogy az általa gyűjtött adatok örökre velünk maradnak.

Az ESA már januárban leállította a szonda tudományos berendezéseit, mivel az üzemanyag kezdett kifogyni. Az adatgyűjtésnek akkor vége lett, de szükség volt a rendszer biztonságos leállítására. A szakemberek különös figyelmet fordítottak arra, hogy a Gaiát a Nap körül egy stabil pályára helyezzék, minimalizálva annak esélyét, hogy a teleszkóp a következő száz évben a Föld közelébe kerüljön. Ezért az utolsó napon újra beindították a hajtóműveit, hogy biztosítsák ezt a nyugodt állapotot.

Bár a Gaia munkája most végleg véget ért, az általa gyűjtött hatalmas mennyiségű adat még hosszú időn keresztül hozzájárul az emberiség ismereteihez a Tejútrendszerről. Az űrtávcső eredményei lehetővé tették a csillagok és galaxisok felfedezését, eddigi legnagyobb eredményei között szerepelnek például új csillagok felfedezése, valamint a galaxis 3D-s modellezése. Ezek az információk segítenek a csillagászoknak jobban megérteni a világegyetem működését és fejlődését a jövőben.