Kezdjük egy izgalmas hírrel: Kenya, miután csak négy másik afrikai ország, Algéria, Marokkó, Dél-afrikai Köztársaság és Tunézia után csatlakozott a Nemzetközi Jégkorong Szövetséghez (IIHF), most már az 84. tagja a nemzetközi hoki közösségnek! Ez igazi mérföldkő, hiszen a jégkorong népszerűsége a fekete kontinensen is egyre növekszik, pedig a klíma sokáig nem kedvezett ennek a sportágnak. De a kenyai hoki jövője most már nemcsak álom, hanem valós lehetőség!

Az olimpiára való kijutás álmát dédelgetve, a Kenya Ice Lions csapata nem csupán a lokális szintéren, hanem a nemzetközi porondon is szeretné képviselni hazáját. Kenya igazi sportnagyhatalomnak számít az atlétikában, de a jégkorong egy teljesen új kihívást jelent. Kenyának egyetlen jégpályája van, amely 32x12 méteres, és a főváros, Nairobi Panari Hoteljében található. 2006 óta létezik a kenya-i jégkorong, amely a Kenya Ice Lions megalakulásával indult el. Az első jégkorongozók a görkorcsolyázásból érkeztek, és most már a helyzetük jelentős fejlődésen ment keresztül.

Miközben a kenyai hokisok a világ legszebb kalandjait élik át, érdekes módon, a Nairobi Nemzeti Park, ahol vadon élő állatok találhatóak, csupán 100 méterre helyezkedik el a jégpályától. Elképzelni, ahogy oroszlánok és zebracsordák szomszédságában edzenek, szinte mesés! Egyes tagok úgy döntöttek, hogy csapatnevükbe beépítenek egy híres állatot tiszteletük jeleként, így Erik a Zsiráf is csatlakozott a csapat nevükhöz.

Az érdeklődés minden korábbinál nagyobb, és a fiatalabb generációk körében egyre népszerűbbé válik a jégkorong. Ben Azegere, az Ice Lions egy játékosa mesélte, hogy sokan még mindig azt hiszik, a hoki csak a fehér emberek sportja, de mi ezt megcáfoljuk! Amikor a fiatalok meglátják a mérkőzéseinket, azonnal el kezdik érdekelni őket a sportág!

A csapat fejlődése érdekében fontos, hogy minél több edzési lehetőségük legyen, és bár a jégpályán néha nem tudnak gyakorolni, utcai hokira váltanak, ami szintén lehetőség a fejlődésre. Továbbá egy kanadai önkéntes, Tim Colby vezeti az edzéseket, aki a kenyai játékosok lelkesedésével együttműködve döntött úgy, hogy vállalja ezt a kihívást.

Ráadásul a csapat nemrég egy különleges ajándékban részesült: Tim Hortons, a kanadai kávélánc képviselői ellátogattak Kenyába, hogy támogassák a csapatot. A kenyai játékosok kalandos úton jutottak el Kanadába, és találkozhattak NHL sztárokkal, mint Sidney Crosby és Nathan MacKinnon, akik részt vettek egy edzésen, és ezzel óriási inspirációt adtak a kenyai hokisoknak. Az élmény a jégkorong iránti szenvedélyüket még inkább fokozta.

A kenyai játékosok tehát nemcsak a jégkorong jövőjét építik, de hatalmas céljaik is vannak: az olimpiai részvétel mellett arra törekednek, hogy egy napon NHL játékos válhasson egy kenyai sportolóból. Jelenleg az Afrika kupájára és a jövőbeni nemzetközi tornákra készülnek, mivel szeretnék megmutatni a világ jégkorong élvonalában is, hogy van helye a kenyai hokinak.

Képzeljük el, ahogy a Kenya Ice Lions a legnagyobb olimpiákon képviseli a kenyai zászlót – ez nemcsak sportálmaik megvalósulását jelenti, hanem egyúttal a kontinens sportéletében is jelentős hatást gyakorolhat. Minden egyes edzés, minden egyes jégre lépés közelebb viszi őket álmaik megvalósításához.