Az Alzheimer-kór egy olyan súlyos neurodegeneratív betegség, amely világszerte több mint 50 millió embert érint, és nem csupán a betegekre, hanem családtagjaikra is pusztító hatással van. Jelenleg nincs ismert gyógymódja, a korai diagnózis pedig különösen nehézkes, ami magában hordozza a betegség előrehaladását.

A közelmúltban a kutatók különféle vívmányokat dolgoztak ki a vényspecifikus minták elemzésére, hogy a neurodegeneratív betegségeket mielőbb azonosítani tudják. Azonban a mesterséges intelligencia fejlődése új lehetőségeket nyújt a korai agyi változások észlelésében. Most pedig egy forradalmian új módszert is tesztelnek: a fül hangjainak és rezgéseinek vizsgálatát.

A montreali École de Technologie Supérieure és a Dartmouth College Geisel School of Medicine kutatói fülhallgatós mikrofonok segítségével keresik az Alzheimer-kór korai jeleit. Miriam Boutros, a kutatás vezetője, 2024. november 19-én mutatja be eredményeiket az Amerikai Akusztikai Társaság virtuális ülésén.

"A betegség korai felismerése kulcsfontosságú a tünetek megelőzése, késleltetése vagy enyhítése érdekében. A legújabb intra-aurális technológiákat, vagyis fülbe helyezhető hallókészülékeket használunk, amelyek képesek rögzíteni az emberi test által kibocsátott jelek széles spektrumát" - mondta Boutros.

A kutatás célja, hogy ez a megoldás segítsen a szemmozgások vizsgálatával, mivel az Alzheimer-kóros betegek esetében a motoros kontrollvesztés és a kognitív hanyatlás korai jelei jelentkeznek. A szemmozgások sebessége és pontossága sokat elárulhat a betegség előrehaladásáról. A kutatók érzékeny mikrofonokkal szeretnék megvizsgálni a szakkádok által a dobhártyában keltett rezgéseket, hogy algoritmusokat fejleszthessenek a betegség fiziológiai jeleinek azonosítására.

"A kutatás során a résztvevőkkel végzett kísérletek során összehasonlítjuk a hallókészülékek által rögzített adatokat a hagyományos szemmozgáskövető készülékek által gyűjtött adatokkal. Célunk, hogy összefüggést találjunk a dobhártya rezgései és a szemmozgások sebessége valamint iránya között" - fejtette ki Boutros.

A fülbe helyezhető mikrofonok nem csupán az Alzheimer-kór, hanem más neurológiai betegségek, például a Parkinson-kór korai jeleinek észlelésére is ígéretes lehetőséget nyújtanak. Boutros elmondta, hogy a kutatócsoport tervei között szerepel a Parkinson-kór tüneteinek vizsgálata, különös figyelmet fordítva a nyelési nehézségekre, amelyek gyakran jelent problémát a betegek számára.

A kutatás számos új lehetőséget kínál a neurodegeneratív betegségek korai diagnózisában. Az eszköz előnyei közé tartozik, hogy képes lenne nyelési és légzési problémák monitorozására is, amelyek a Parkinson-kóros betegeknél gyakran problémás területek. Az ilyen funkciók zavarai jól láthatóak a fülbe helyezett mikrofonok által rögzített jelekben.

Ez az új technológia nem csupán a tudományos világot izgatja, hanem reményt ad a betegek és családjaik számára is, hiszen a korai diagnózis számos lehetőséget teremt a kezelés és a támogatás javítására!