Képzeld csak el, hogy egy robot vodka meghajtásával siklik a vízfelszínén! Ez nem egy sci-fi film jelenete, hanem a Harvard Egyetem mérnökeinek legújabb innovációja, amely igazán figyelemreméltó megoldásokat kínál.

A kutatás középpontjában a Marangoni-hatás áll, ami a folyadékok felületi feszültségének változásából fakadó áramlást jelenti. Ez az érdekes jelenség akkor lép működésbe, amikor egy folyadéknak eltérő hőmérsékletű részei vannak – a hidegebb rész szívja magához az anyagot a melegebb felé.

Jackson Wilt, a Harvard igazolt tudósa, apró, mintegy egy centiméter átmérőjű kerek korongokat 3D-nyomtatással készített, hogy kihasználhassa ezt a különös hatást. Minden korong rendelkezik egy légkamrával, hogy elegendő felhajtóerőt generáljon, és egy mini üzemanyagtartállyal, amelyet vodkával töltöttek meg.

Érdekes módon, mivel a vodka felületi feszültsége alacsonyabb, mint a vízé, az alkohol folyamatosan kiszivárog a tartályból, így a robot egy ponttól a másikig mozgásra képes. A kutatók különböző alkohollal is kísérleteztek, és rájöttek, hogy minél magasabb az üzemanyag alkoholtartalma, annál jobb eredményeket érhetnek el.

Ez a robot akár 6 centiméter/másodperces sebességgel is haladhat, ami körülbelül 0,2 km/h-nek felel meg, és a működéséhez szükséges üzemanyagot akár 500 másodpercig biztosítja.

A kutatók szerint, ha több robotot használnak együtt, az úgynevezett 'Cheerios-effektus' is tanulmányozható, amely során a tejbe szórt gabonapelyhek más tárgyak köré gyűlnek.

Ez az újfajta technológia ipari felhasználásra is ideális lehet, hiszen számos feladat elvégzését könnyítheti meg. Ki tudná képzelni, milyen lehetőségek rejlenek még ebben a forradalmi ötletben?