A horvát fejlesztésű csapkodó szárnyú drón, amelyet a Zágrábi Egyetem Gépészeti és Hajóépítési Karának (FSB) kutatói fejlesztenek, várhatóan forradalmasíthatja a Mars kutatását. A Flapping Wing Vehicle for Mars Atmospheric Flight (FWV-MAF) néven ismert innovációs projekt célja, hogy egy olyan pilóta nélküli légi járművet hozzon létre, amely képes a Mars különleges légköri viszonyai között hatékonyan repülni.

A projekt keretében az FSB együttműködik számos európai egyetemmel, köztük a holland TU Delft és a milánói Politecnico műszaki egyetemmel. A projekt az Európai Űrügynökség (ESA) 2024-es pályázatára benyújtott pályázatok közül a legjobbnak bizonyult.

Zdravko Terze, a Zágrábi Egyetem vezető kutatója és a projekt menedzsere elmondta, hogy az új típusú drón ún. csapkodó repülési módszert fog alkalmazni, amelyet a Földön élő biológiai rendszerek mozgása inspirált. A hagyományos rotoros rendszerek helyett, mint a NASA Ingenuity drón helikoptere, amely már végrehajtott 72 sikeres repülést a Marson, a csapkodó szárnyú drón hatékonyabb és energiatakarékosabb repülést tesz lehetővé a marsi légkör sűrűségének és egyedi körülményeinek figyelembevételével.

Az első repülési teszteket az ESA hollandiai laboratóriumában végeznek majd el, ahol egy speciális Mars-kamra szimulálja a vörös bolygó légkörét a tesztek során. Terze kiemeli, hogy amennyiben a technológia sikeresen teljesíti a teszteket, az jelentősen hozzájárulhat a jövőbeli Mars-küldetések sikeréhez.

A horvát kutatás iránt nemcsak tudományos, hanem üzleti érdeklődés is mutatkozik. A luxemburgi Vesna csúcstechnológiai kockázati tőke-alap nemrégiben startup céget alapított Horvátországban, amely a csapkodó szárnyú drón technológiájának további fejlesztésére szakosodik.

Ez a projekt nemcsak a tudományos közösség figyelmét keltette fel, hanem azt is jelzi, hogy Horvátország szerepe a világűr kutatásában egyre jelentősebbé válik.