A mikroműanyagok problémája világszerte aggasztó, hiszen ezek a szennyező anyagok a legmegfelelőbb helyeken, például az északi sarkkörben és az emberi szervezetben egyaránt jelen vannak. Számos kutató és tudós dolgozik azon, hogyan lehetne hatékonyan eltávolítani őket a környezetből, amely hasonlóan nehéz feladat, mint a szén-dioxid kivonása a légkörből. A becslések szerint a már a környezetben lévő műanyag hulladékok folyamatosan tovább fognak töredezni, ami akár 4,6 milliárd tonna mikroműanyag keletkezéséhez vezethet.

A Wuhani Egyetem kutatói azonban most egy ígéretes megoldást találhattak. A Science Advances tudományos folyóiratban közzétett tanulmány szerint a szakemberek kifejlesztettek egy szivacsszerű habot, amely képes a vízből kiszűrni a mikroműanyagok 98-99,9%-át. Ezt a környezetbarát anyagot úgy tervezték, hogy az óceánban lebegve ne károsítsa a víz élővilágát, beleértve a hasznos baktériumokat is. Fontos megjegyezni, hogy ezt a habot a szennyvíz szűrésére használnák, tehát még azelőtt eltávolítanák a mikroműanyagokat, hogy azok a környezetbe kerülnének.

A hab, ami Ct-Cel néven ismert, két természetes anyagot ötvöz: a pamutban található cellulózt és a tintahalak csontjaiban előforduló kitint. A kutatóknak sikerült olyan molekulaszerkezetet kialakítani, amely képes magába szívni a mikroműanyagokat. A tesztelési eredmények és számítógépes szimulációk alapján a hab háromféle módon is képes megkötni a szennyeződést: fizikailag, elektrosztatikus vonzással, vagy molekuláris kölcsönhatások révén.

A Ct-Celt négy különböző vízforrásban tesztelték, beleértve az öntözővizet, tavakat, állóvizeket és tengervizet, és a kutatók megállapították, hogy még a negyedik felhasználási ciklus után is 95%-os hatékonysággal működött. Az új felfedezés nemcsak ígéretes, hanem skálázható is, ami lehetővé teszi, hogy nagyobb mennyiségben állítsák elő, így még több mikroműanyagot lehet begyűjteni.

Bár ez a fejlesztés biztató, fontos hangsúlyozni, hogy a probléma nem oldódik meg teljesen, hiszen a talajba kerülő mikroműanyagok továbbra is kihívást jelentenek. Az új hab tehát kulcsszerepet játszhat abban, hogy a vizeink tisztábbak legyenek, de a szennyezés elleni harc folytatódik!