A legújabb felfedezés a Project Dacnis keretein belül született, amely az esőerdők védelmét célozza meg. A Brachycephalus dacnis névre hallgató békafaj a Bahia állambeli esőerdőkben él, és mindössze 6,9 milliméter hosszú, ami páratlanul kicsi még az őt körülvevő élőlények között is. A Brachycephalus nemhez tartozik, ami a bolhavarangyok csoportjába tartozik, és ez a hetedik kisebb faj, amely az 1 centimétert alulmúlja – ráadásul a nemzetség összesen 35 fajt számlál, köztük élénk színű, mérges békákat is.

A Brachycephalus dacnis egyedülálló jellemzője, hogy ebihal formájában sohasem létezik, hanem közvetlenül kifejlett állapotban jön a világra, aminek következtében nemcsak a fejlődésbiológia, hanem az evolúciós kutatások szempontjából is jelentős. A kutatók szerint a törzsfejlődés során történt miniatűrizáció különleges folyamatokat indít el, amely a csontok számának csökkentésével és a testfelépítés leegyszerűsödésével jár, amint azt Luis Felipe Toledo, a Campinas Állami Egyetem biológiaprofesszora megjegyezte.

A Brachycephalus dacnis felfedezése például rávilágít a békák diverzitására: a tudományos közösség eddigi ismeretei szerint sokkal több és változatosabb miniatűr békafaj létezik, mint ahogyan azt eddig gondolták. "Minden új felfedezés új lehetőségeket teremt a védelmük érdekében" – emelte ki Toledo.

A 2023-as év emlékezetes maradhat a biológia számára, hiszen a kutatók minden eddiginél részletesebben látják az esőerdők élővilágát, és a növekvő környezeti problémák ellenére a védett területek fokozott figyelmet igényelnek. Amit eddig tudtunk a Brachycephalus nemzetségről, az alig egy törpe példája a természet elképesztő változatosságának. Az új felfedezés nem csak a tudományos közösség, de a környezetvédők számára is hatalmas lépést jelent a védett fajok megőrzése érdekében.