A világ legnagyobb korallját fedezték fel a Salamon-szigetek közelében, amely mérföldkő az óceáni ökoszisztémák kutatásában! Az óriási, 32 méter hosszú és 34 méter széles korall a Csendes-óceán dűnnyi mélységeiben található, és megközelítőleg háromszáz éves lehet. Az új felfedezés a National Geographic Pristine Seas program keretében zajlott októberben, és hatalmas figyelmet keltett a tudományos közösségben.

Ez a barna, sárga, kék és vörös színekben pompázó élőlény, amely apró korallpolipokból áll, egyedülálló az óceán mélyén. A Pavona clavus néven ismert korall különbözik a többi korallteleptől, mivel egyedüli példányként fejlődik a tengerfenéken, így számos tengeri állatot, például garnélákat és halakat vonz.

A kutatók, akik először rábukkantak a korallra, szabad szemmel sziklának nézték, és még hajóroncsnak is vélték, míg le nem merültek a mélybe, hogy felfedezzék a valóságot. A kutatás vezetője, Enric Sala a következőképpen kommentálta: "Amikor már azt hittük, hogy nincs mit felfedezni a Földön, hirtelen találkozunk egy közel egymilliárd apró polipból álló, élettel és színekkel teli korallal!"

A korall felfedezése olyan, mint a világ legmagasabb fájának megtalálása. De a boldogság mellett a szakértők figyelmeztetnek: ez a korall sincs biztonságban a globális felmelegedés és az egyéb emberi tevékenységek okozta fenyegetések miatt.

Manu San Felix, a Pristine Seas víz alatti operatőre, aki elsőként pillantotta meg a korallt, hangsúlyozta, hogy a korallok génkódja egy hatalmas enciklopédia, amely bemutatja, hogyan lehet túlélni az éghajlati változásokat. Az expedíció korallkutatója, Eric Brown pedig kiemelte, hogy ezek a hatalmas korallok jelentős szerepet játszhatnak a korallzátonyok ökoszisztémáinak helyreállításában, mivel nagy szaporodási potenciáljuk van.

A most felfedezett korall háromszor akkora, mint az eddigi rekordert, a Big Momma korallt, amely Amerikai Szamoán található. Ez a felfedezés nemcsak a tudományos közösséget, hanem a globális figyelmet is felkeltette, és megkérdőjelezheti, hogyan bánunk az óceánokkal és annak kincseivel a jövőben!