A 2024-es év szavának választása sokkolta a világot, hiszen az Oxfordi Egyetem szerint az "agyrothadás" a mentális egészség új, aggasztó problémáját jelenti. Az Oxford University Press legújabb kiadványában így határozza meg: az agyrothadás "egy személy mentális vagy intellektuális állapotának feltételezett romlása, főleg az online tartalmak túlzott fogyasztása miatt".

Ez a kifejezés 230%-kal többször jelent meg a közösségi médiában és a digitális tartalmak kapcsán, főként a kognitív zavarok megjelenésének fényében. Adam Leventhal, egy Los Angeles-i addiktológus, meglátása szerint a digitális platformok közötti óriási verseny arra sarkallja őket, hogy egyre vonzóbb, de sok esetben káros tartalmakat gyártsanak az emberek figyelmének elnyeréséért. Az online térben terjedő "doomscrolling" jelenség, amely a negatív hírek folyamatos görgetését jelenti, fokozza ezt a problémát.

Bár az agyrothadás nem hivatalos orvosi diagnózis, mégis egy valós egészségügyi jelenséget ír le, amely a hosszú távú képernyőhasználat következményeként jön létre. A túlzott képernyőidő kognitív és érzelmi változásokat okoz, amelyek hasonlítanak az időskori kognitív zavarokhoz. Ezek a tünetek magukban foglalják a rövid távú memória gyengülését, a személyiség és szociabilitás változását, valamint a hangulat ingadozását.

A lényeg az, hogy a passzív online tevékenységek elvonják a figyelmet a társas kapcsolatoktól és a mentális aktivitástól, amelyek nélkülözhetetlenek a kognitív és érzelmi jólléthez. A gyors tartalomfogyasztás mellett a figyelem megosztása, például munka és tanulás során, csak tovább ront a helyzeten. A kutatások azt mutatják, hogy ez fokozza a stressz szintet, valamint az érzelmi zavarokat, és hátráltatja az agy neuroplaszticitását, ami a tanulás és az alkalmazkodás képességének kulcsfontosságú tényezője.

A gyerekek és fiatalok különösen veszélyeztetettek, mivel a fejlődő agyuk rendkívül érzékeny a külső hatásokra, és tartós károsodásokat szenvedhet el. Fontos tehát, hogy tudatosabban éljünk az online világban, és korlátozzuk a gyerekeink internet használatát. Javasolt az időkorlátok bevezetése, szünetek tervezése, és aktívan részt venni a való világ eseményeiben, így segítve megelőzni az agyrothadást.