A Massachusettsi Műszaki Egyetem (MIT) és a Kaliforniai Műszaki Intézet (Caltech) kutatói forradalmi vakcinát fejlesztenek, amely nemcsak a SARS-CoV-2 új variánsaival, hanem más, hasonló sarbecovírusokkal szemben is hatékony lehet. Ezzel a lépéssel a jövőbeli világjárványok megelőzésére készülnek, hiszen a COVID-19 tapasztalatai rávilágítottak, hogy sürgős szükség van a folyamatos innovációra az új vírusokkal szemben.

A sarbecovírusok, ideértve a SARS és a SARS-CoV-2 vírust, a denevérekben és más emlősökben jelen lévő kórokozók, komoly fenyegetést jelentenek az emberiségre nézve. A kutatók által kifejlesztett vakcina célja, hogy széles spektrumú védelmet nyújtson, beleértve a jövőbeli mutációkat is. Az új vakcina alapját nanorészecskéken alapuló technológia adja, amely akár nyolc különböző sarbecovírus receptor-kötő domén (RBD) variánst is tartalmaz. Az RBD a vírus tüskeproteinjének azon része, amely lehetővé teszi a vírusoknak, hogy a gazdasejtekkel kölcsönhatásba lépjenek – tehát kiemelt célpontot jelent az immunválasz számára.

A kutatók igazolták a vakcina hatékonyságát állatkísérletek során, ahol a "mosaic-8" nevű nanorészecske alapú vakcina erős antitestválaszt váltott ki. A vizsgálatok során a vakcinát kapott állatok védettek maradtak a SARS-CoV-2 különböző variánsai, valamint az eredeti SARS vírus ellen is.

Az MIT és Caltech tudósai nemcsak laboratóriumi teszteket végeztek, hanem számítógépes modellezési módszereket is alkalmaztak, hogy optimalizálják a vakcinát. Összesen több mint 800 ezer lehetséges SARS-CoV-2 mutációt szimuláltak, hogy megtalálják a legjobb kombinációkat az immunválasz maximalizálása érdekében.

A kutatás vezetője, Arup K. Chakraborty professzor kiemelte, hogy ez a projekt példa arra, hogyan lehet hatékonyan ötvözni a számítástechnikai módszereket és az immunológiai kutatásokat. Az új vakcina készítése során arra törekedtek, hogy a stabil, kevésbé mutálódó RBD-régiók irányítsák az immunválaszt, így az antitestek széles körben, többféle sarbecovírus ellen nyújthatnak védelmet.

Ez a forradalmi vakcina nem csupán a jelen problémáira nyújt megoldást, hanem kulcsszerepet játszhat a jövő vírustörzseivel szembeni védekezésben is. Az egész világ számára elengedhetetlen, hogy tanuljunk a múlt hibáiból, és megfelelő lépéseket tegyünk a globális egészségvédelmi rendszerek megerősítésére.