A kínai űrbéli bázisok egyik legfontosabb fejlesztési iránya az űrhajósok utánpótlásának biztosítása. Ez magában foglalja az alkatrészek, gyógyszerek, valamint az oxigén és üzemanyag előállítását is. A legújabb fejlesztéseknek köszönhetően kevesebb rakétát kell indítani a Földről, ami jelentősen csökkenti a küldetések költségeit és hatékonyságát.

A South China Morning Post jelentése szerint a kínai űrhajósok sikeresen teszteltek egy fotoszintézishez hasonló rendszert, amellyel képesek voltak a szén-dioxidot és a vizet oxigénné, valamint rakétához szükséges üzemanyaggá alakítani. A kísérletet a Sencsou-19 legénysége hajtotta végre a kínai Mennyei Palota űrállomás fedélzetén.

Kína már 2015 óta dolgozik azon, hogy ilyen kísérletek elvégzésére lehetőséget biztosítson az űrben. Az űrhajósok most egy 12 kísérletből álló sorozatot fejeztek be egy olyan eszközzel, mely a Föld körüli pályán keringett. A kísérletek során félvezető katalizátorokat használtak arra, hogy a szén-dioxidot és a vizet oxigénné és etilénné alakítsák át – az etilén pedig az űrhajók üzemanyagaként funkcionálhat.

Az új technológia előnye, hogy szobahőmérsékleten és átlagos nyomáson is hatékonyan működik, míg a hagyományos módszerek extrém körülményeket igényelnek. Ennek köszönhetően az üzemeléshez szükséges energia is jelentősen csökkenthető. Érdekes, hogy a rendszer rugalmasságának köszönhetően különböző katalizátorokkal metán és hangyasav is előállítható.

Ez a felfedezés nem csupán a technológiai fejlődés szempontjából jelentős, hanem lényeges szerepet játszhat a jövőbeli űrmissziók során. Kína célja, hogy 2030 előtt űrhajósokat küldjön a Holdra, ahol a tervek szerint saját holdbázist építene, az oroszokkal közösen. E cél elérése érdekében elengedhetetlen az önfenntartó rendszerek fejlesztése, amelyek hozzájárulnak a hosszú távú űrbeli tevékenységekhez. Miért lehet ez a technológia a jövő kulcsa az űrkutatásban?