Az El Niño és La Niña jelenségek a globális klíma egyik legfontosabb meghatározó tényezői. Ezek a trópusi Csendes-óceán keleti részének periodikus felmelegedésével és lehűlésével járó jelenségek árvizeket, aszályokat és viharokat okoznak a világ számos pontján. Például az 1997-98-as El Niño körülbelül 5,7 billiárd dolláros (4,4 billiárd font) globális jövedelemkiesést eredményezett, elgondolkodtató kérdéseket vetve fel a jövőbeli hatásokkal kapcsolatban.

A jelenségek hagyományosan évente jelentkeztek, de az utóbbi időszakban egyre gyakoribb a hosszabb távú megjelenésük. A 2020-2023-as La Niña például szokatlan módon három éven keresztül tartott, ami a tudósok szerint a globális felmelegedés és az éghajlatváltozás hatásainak egy újabb megnyilvánulása lehet. Az anomáliák váratlan hosszabbodása megnehezíti a károk helyreállítását, és fokozza a globális pusztítást.

A legújabb kutatások során a tudósok ősi korallok mintáinak vizsgálatával és számítógépes szimulációk révén kimutatták, hogy míg 7000 évvel ezelőtt az ilyen események jellemzően éves időtartamúak voltak, mára ötször gyakoribbá váltak a többéves periódusok. Ez aggasztó jele a klímaváltozás felgyorsulásának.

A jelenségeket befolyásoló tényezők között szerepel a Csendes-óceán termoklinális rétegződésének átalakulása, amely a Föld pályájának lassú változása következtében alakul ki. Az emberi tevékenység, mint például az üvegházhatású gázok kibocsátása, felgyorsítja ezeket a természetes folyamatokat, ami kedvezőbb feltételeket teremt a tartós El Niño és La Niña események kialakulásához.

A következmények súlyosak: gyakoribb és elhúzódó aszályokra, hőhullámokra, erdőtüzekre, árvizekre és egymást követő intenzív hurrikánszezonokra számíthatunk. Ez a mezőgazdaságra, halászatra, vízellátásra és katasztrófavédelmi rendszerekre egyre növekvő terhelést jelent. A tengerparti városokat az emelkedő tengerszint és az El Niño által felerősített viharok egyaránt fenyegetik. A szakértők figyelmeztetnek, hogy amennyiben nem hajtunk végre sürgős intézkedéseket a klímaváltozás ellen, a következő generációk számára egy olyan világot örökíthetünk, amelyben az éghajlati események következményei elviselhetetlenek lesznek.