Az Arizonai Egyetem kutatói egy új összefüggést tárt fel az Alzheimer-kór kialakulása és a citomegalovírus (CMV) nevű herpeszvírus között. A legtöbb ember szervezetében jelen lévő CMV általában nyugalmi állapotban marad az első fertőzés után, azonban bizonyos esetekben – például legyengült immunrendszer vagy krónikus fertőzés esetén – aktívvá válhat. Az új kutatások szerint az aktív vírus krónikus bélfertőzést idézhet elő, amely végül az agyat is károsíthatja.

Hogyan juthat el a vírus az agyig?

A kutatók úgy vélik, a vírus a vastagbéltől indul ki, és a bolygóidegen keresztül juthat el az agyba. Elemzéseik során több mint száz emberi szövetmintát vizsgáltak, beleértve a vastagbelet, bolygóideget, agyat és gerincvelői folyadékot. A CMV-t nemcsak ezekben a szövetekben, hanem a gerincvelői folyadékban is kimutatták, ami arra utal, hogy a vírus szoros kapcsolatban állhat az agyi folyamatokkal.

A laboratóriumi kísérletek során kiderült, hogy az aktív vírus jelenléte növelheti az Alzheimer-kórra jellemző amiloid- és foszforilált tau-fehérjék termelését, valamint közvetlen sejtkárosodáshoz vezethet. A CMV tehát nemcsak a bélrendszerben, hanem az agyban is komoly problémákat okozhat.

Mi okozza a sejtkárosodást?

A kutatás arra is rámutatott, hogy a CMV befolyásolhatja az immunválaszt, különösen az úgynevezett mikroglia sejtek működését. Ezek az immunsejtek gyulladást okozó tevékenységükkel hosszú távon károsíthatják az idegsejteket. Az érintett személyeknél gyakoribbak az Alzheimer-kórhoz kapcsolódó elváltozások, mint például amiloid-plakkok és tau-fehérjecsomók megjelenése.

Korai felismerés és megelőzés

Bár a CMV rendkívül elterjedt, az aktív vírus és a krónikus bélfertőzés viszonylag ritkán fordul elő. A kutatók jelenleg egy olyan vérvizsgálaton dolgoznak, amely időben felismerheti a vírus aktív formáját. Ez lehetővé tenné, hogy antivirális kezelésekkel megelőzzük az Alzheimer-kór bizonyos típusainak kialakulását, ami hatalmas előrelépést jelentene a betegség elleni harcban.

De mi is az a citomegalovírus (CMV)?

A CMV a herpeszvírusok családjába tartozik, és jellemzően gyermekkorban fertőz először. A legtöbb esetben tünetmentesen zajlik, majd lappangó állapotba kerül. Legyengült immunrendszer vagy krónikus fertőzés esetén viszont komoly problémákat okozhat, hosszan tartó gyulladásos folyamatokat idézve elő, melyek súlyosabb betegségekhez, például az Alzheimer-kór kialakulásához is hozzájárulhatnak. Az eredmények megjelenése nagy figyelmet keltett a tudományos közösség körében, mivel újabb lépést jelenthet a betegség megelőzésében.