Donald Trump elnöksége alatt a hadsereg elleni támadások nemcsak a politikai térben, hanem a társadalmi diskurzusban is domináltak. A The Wall Street Journal korábban beszámolt arról, hogy Trump csapata nyugalmazott magas rangú katonatisztekből álló, úgynevezett harcos testületet alakított, amelynek célja, hogy azonosítsa és eltávolítsa azokat a tábornokokat és admirálisokat, akiket elítélnek vagy hűtlenséggel vádolnak.

Kérdés, hogy miért vált Trump és csapata a hadseregre, mint a populista retorika célpontjára? A populista vezetők, mint Trump, gyakran próbálják megszólítani a fegyveres erők tagjait, hangsúlyozva a katonák és az elesettek tiszteletét. Ráadásul, amikor politikai hatalmat szereznek, hajlamosak a hadseregre bízza diplomáciai és biztonsági kérdések kezelését, amit aztán próbálnak kihasználni saját céljaik érdekében.

Máshol a világban, például Magyarországon, Lengyelországban és Oroszországban is látható, hogy a populisták hogyan manipulálják a hadsereg és a nemzeti identitás kérdését. Orbán Viktor például visszanyúlt a magyar történelem katonai hagyományaihoz, hogy nacionalista retorikáját megerősítse, míg Vlagyimir Putyin a második világháborús dicsőséget használja politikai alapként, hogy megszilárdítsa hatalmát.

A Trump-adminisztráció időszaka alatt a hadsereg hitelessége megkérdőjeleződött. Trump azt állította, hogy a hadsereg „woke” hozzáállása hozzájárult a katonai hatékonyság csökkenéséhez, különösen a 2021-es afganisztáni kivonulás után. Ekkor bírálta az amerikai hadsereget, és nyilvánvalóan nem értette meg, hogy az Egyesült Államok miért avatkozott be a világháborúkba.

A hadsereg iránti ambivalens hozzáállása során Trump nemcsak a katonai vezetőket bírálta, hanem személyesen a kihalásra ítélt elveket, mint a szolgálat és áldozatvállalás, míg a csillogás, a kitüntetések és a katonai parádék vonzották. Katonai vezetők és szakértők, akik Trump alatt szolgáltak, aggasztónak tartják ezt a hozzáállást, ami értelemszerűen félelmet keltett az amerikai hadsereg jövőjét illetően, különösen ha figyelembe vesszük, hogy esetleg második ciklusát a hadsereg katonai függetlenségének és szakmaiságának további gyengítésére használhatja.