A Red Bull csütörtökön bejelentette, hogy versenyzőt cserél, így az alulteljesítő Liam Lawson helyét Cunoda Juki veszi át a soron következő Japán Nagydíjon. A japán pilóta számára hatalmas nyomás vár, hiszen a hazai közönség előtt kell helyt állnia Max Verstappen csapattársaként. Az RB21-es autó nehezen vezethető, és Cunoda feladata, hogy maximális teljesítményt nyújtson hazai pályán.

Cunoda a Red Bull színeiben mutatkozik be, és a csapat tanácsadója, Helmut Marko szerint a japán versenyző életformájának csúcsán érkezik Szuzukába. Juki nyilatkozott arról, hogy nem gondolta volna, hogy a Red Bull színeiben indulhat a Japán Grand Prix-n, és ez a Honda és a Red Bull együttműködésének utolsó éve, így aztán a verseny különösen jelentős számára.

Azt mondta: "A célom, hogy dobogós helyezést érjek el a Japán GP-n. Tiszában vagyok azzal, hogy nem lesz egyszerű az elején. A lényeg, hogy megértsem az autót, és tapasztalatokat szerezzek ahhoz, hogy jól teljesítsek. Ha az első szabadedzés során jól érzem magam az autóban, az eredmények is jönni fognak."

Cunoda álmában sem gondolta volna, hogy ötödik évében ilyen lehetőséghez jut, de izgalommal készül a várva várt debütálásra. "A Red Bull-os előléptetés csodálatos lehetőség, de fontos, hogy a mérnökeimmel beszéljek, akik mindig mellettem álltak. Végtelenül izgatott vagyok, de nyugodt is – hiszen versenyző vagyok, és már korábban is részt vettem üléspóbán, akkor nagyon frusztráló volt, mert azt kérdeztem, hogy 'miért csinálom ezt?', hiszen nem tudok versenyezni."

Az autó kezelése a szimulátorban nem bizonyult különösebben nehéz feladatnak a japán pilóta számára. "Két napot töltöttem a szimulátorban, és az autó eleje nagyon jól reagált. Mivel más megközelítésem lesz, mint Maxnak, szeretném saját stílusom szerint beállítani az autót, jól megérteni és fokozatosan felgyorsulni az edzéseken."

Juki szavai alapján a hazai pálya hazai közegben különös motivációt ad számára, hiszen a Red Bull és a Honda együttműködésének záróéve ez, és sokan bátorítják őt, hogy mutassa meg tehetségét. Az eredmények pedig mérföldkőnek számítanak a karrierjében, hiszen nemcsak a személyes hírnevére, hanem a Red Bull csapatának jövőjére is óriási hatással lehet.