Helyszíni jelentés Zágrábból, ahol a hangulat forró, és a tétek magasak! A magyar kézilabda válogatott, élén Bánhidi Bencével, feszültségteljes mérkőzésre készül a horvátok ellen a negyeddöntőben. A csapat eddigi teljesítménye meghatározó, hiszen az Észak-Macedónia ellen 27-27-es döntetlent játszottak, Guineát 35-18-ra, Hollandiát pedig 36-32-re verték meg Varasdon.

A középdöntőben kicsit csalódást keltően zártak, hiszen a világ legjobb csapata, a francia válogatott ellen 37-30-ra veszítettek, de az Ausztria és Katar ellen elért győzelmekkel (29-26 és 29-23) biztosították helyüket a legjobb nyolc között. A következő megmérettetés különösen nehéznek ígérkezik, hiszen a horvátok hazai pályán játszanak, amit Bánhidi is elismer, mondván: "ez előny nekik, hátrány nekünk, de ezt ki kell zárnunk, és saját magunkra kell koncentrálnunk."

A mérkőzés kulcsmomentuma lehet, hogy a magyar csapat képes-e megőrizni a kontrollt, ha a játék lelassul. "Ha akadozik a teljesítményünk, az irányítóknak extra figyelmet kell fordítaniuk arra, hogy hogyan tudunk kilábalni a nehéz pillanatokból" – tette hozzá a játékos.

A horvát válogatott kapusa, Mirko Alilovic kijelentése, miszerint a horvát csapat minden poszton erősebb a magyarnál, természetesen nem maradt válasz nélkül. Bánhidi viccelődve reagált: "Ki is töröltem azonnal a telefonszámát!" Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy hisz a magyar csapatban és számos világsztár is szerepel náluk, így a mérkőzés kimenetele a csapatok teljesítményén fog múlni.

A magyar védekezés zártságát és a horvátok agresszív stílusát emelte ki, hozzátéve, hogy a játékosoknak türelemmel kell játszaniuk, hogy meg tudják bontani a horvát védelmet. Chema Rodríguez edző a megfelelő mentalitás megtartására kérte a játékosokat, hangsúlyozva, hogy "élvezniük kell a kézilabdát, hiszen már idáig eljutottak."

Ezen a szinten a csapatok jól ismerik egymást, a legutóbbi mérkőzésük januárban zajlott, ahol a magyar válogatott 29-26-ra győzött. A túlnyomó statisztikák a horvátok 20 győzelmét és 11 magyar sikerét mutatják, így a magyar csapatnak ideje lenne áttörni a múlt árnyékát.

A negyeddöntő kedden 18:00-kor kezdődik Zágrábban, és a szurkolók izgalmas mérkőzésre számíthatnak. Bánhidi Bence végezetül megemlítette, hogy a jövő szempontjából ez a mérkőzés óriási lehetőség számukra, és a céljuk, hogy megmutassák, mire képesek a pályán!