December 26-án, a karácsonyi ünnepek előtt, a NASA tudósai izgatottan várták a Parker Solar Probe jeleit, amely végül 6,1 millió kilométerre haladt el a Nap felszínétől. Ez az esemény új mérföldkövet jelent az űrkutatás történetében, hiszen ekkora közelségbe az emberiség eddig még soha nem jutott a Naphoz – olvashatjuk a BBC beszámolójában.

A Parker Solar Probe karácsony estjén bejutott a Nap külső légkörébe, ahol rendkívül magas hőmérsékleti értékek és extrém sugárzás várta. A NASA munkatársai feszülten figyelték az eszközből érkező jeleket. Az űrszonda sebessége elérte a 692 ezer kilométer per órás sebességet, miközben környezetében körülbelül 980 Celsius-fokos hőmérséklet uralkodott.

A NASA közleménye szerint a Nap ilyen közeli tanulmányozása lehetővé teszi, hogy a Parker Solar Probe olyan méréseket végezzen, amelyek segítik a tudósokat jobban megérteni, hogyan melegszik fel az anyag több millió fokra ebben a régióban. Ezen keresztül nyomon követhetjük a napszél eredetét és azt is, hogyan gyorsulnak fel az energetikai részecskék közel fénysebességre.

Nicola Fox, a NASA tudományos vezetője a BBC Newsnak így fogalmazott: "Az emberek évszázadok óta tanulmányozzák a Napot, de igazán soha nem tapasztalhatjuk meg a légkörét, amíg ténylegesen meg nem közelítjük. A Parker Solar Probe 2018 óta folyamatosan közelít a Naphoz, és eddig 21 alkalommal suhant el mellette."

Bár a 6,1 millió kilométer talán nem tűnik közelinek, Fox arra figyelmeztetett, hogy érdemes perspektívába helyezni ezt az értéket: "Közel 150 millió kilométerre vagyunk a Naptól, így ha a Napot és a Földet egy méteren helyeznénk el egymástól, a Parker Solar Probe csupán 4 centiméterre lenne tőle – ami valóban elképesztő közelség."

A szondát egy 11,5 cm vastag szénkompozit pajzs védi az extrém hőtől, és a sebessége is segít megóvni az elektronikáját a károsodástól. Az eszköz a világ leggyorsabb ember alkotta tárgyává vált, hiszen 692 ezer kilométer per órás sebességgel haladt. Ez annyit jelent, mintha mindössze 30 másodperc alatt Londonból New Yorkba érkeznénk meg.

A Parker Solar Probe küldetése nem csupán tudományos, hanem a jövő napenergia technológiájának alapjait is lehetővé teheti, így a nap elemeinek alaposabb megértésével a jövőbeli energiaforrások kifejlesztése is hatékonyabbá válhat. Ez a kutatás tehát nemcsak a Nap megismeréséről szól, hanem a Föld jövője szempontjából is kulcsfontosságú lehet.