A természet rejtélyei és csodái sokakat vonzanak, azonban a barlangi felfedezések sosem mentesek a veszélyektől. Szergej Kozejev története figyelmeztető példája annak, hogy milyen súlyos következményei lehetnek egy felkészületlen barlangi expedíciónak. A férfi egyedül indult útnak a Verjovkin-barlangrendszerbe, ám hamarosan nyoma veszett.

A barlangi túrák különösen veszélyesek, főleg ha valaki felkészületlenül vág neki. Szergej a Verjovkin-barlangban próbálta elérni az alaptábort, ahol számos nehézséggel nézett szembe. A 150 méteres függőleges járaton való felmászáshoz speciális felszerelés lett volna szükséges, amit nem vitt magával. Több próbálkozás után sem tudott visszajutni a felszínre.

Mivel a barlangban nem tudott feljebb mászni, kényszerűen lefelé indult. Az amatőr barlangász egyre kétségbeesettebben keresett kiutat, de a hatnapnyi élelem elfogyott. Az egyetlen lehetősége az volt, hogy még mélyebbre ereszkedik, hogy találjon valamilyen eszközt, vagy menekülési lehetőséget. Sajnos ezzel csak távolabb került a megoldástól.

A 3-as számú táborban sem talált semmit, ezért tovább kellett haladnia egy még mélyebb helyszín felé. Az 100%-os páratartalom, a csupán 4 fokos hőmérséklet és a folyamatos nedvesség egyre inkább rombolta a fizikai és mentális állapotát.

Ekkorra felesége már aggódni kezdett, mivel Szergej több mint egy hete eltűnt. Miután a hatóságokhoz fordult, kiderült, hogy senkinek sem mondott előre a terveiről, így a keresés esélyei alacsonyak voltak.

Kilenc hónappal később egy újabb expedíció váratlanul nyomokra bukkant a Verjovkin-barlang bejáratánál. Az alaptáborban talált élelmiszerek és gázpalackok maradványai arra utaltak, hogy valaki nemrég járt ott. A keresés tovább folytatódott, míg végül egy függőleges járatban, 1100 méteres mélységben felfedezték Szergej élettelen testét.

Szergej halálát hipotermia okozta; valószínűleg ereszkedés közben ájult el vagy elaludt a kimerültségtől, és a kötélen hunyt el. A mentőcsapat számára azonban újabb kihívás következett: hogyan hozzák fel a testet a felszínre?

A rendkívül szűk helyek miatt lehetetlennek tűnt a holtest egyben történő kiemelése. Hosszas mérlegelés után, a család beleegyezésével, radikális és szükséges döntést hoztak: Szergej testét feldarabolták, hogy részeit külön-külön lehessen a felszínre szállítani.

2021. augusztus 17-én sikerült a feldarabolt férfi holttestét több különböző zsákban a felszínre hozni, hogy a család méltóképpen eltemethesse. Barlangászok véleménye szerint Szergej története figyelmeztetést jelent minden természetjáró számára: elengedhetetlen a megfelelő felkészülés, a biztonsági intézkedések betartása és a pontos útiterv megosztása, ha valaki kockázatos felfedezésre indul. A tragédia rávilágít arra, hogy a természet csodái mellett a veszélyeket sosem szabad alábecsülni.