A természet bámulatos mélységei és csodás szépségei számtalan felfedezőt vonzanak, de a kíváncsiság megfizethetetlen árat is követelhet. Szergej Kozejev esete tragikus példája annak, milyen súlyos következményekkel járhat a felkészületlen barlangi felfedezés. Az amatőr barlangász önálló felfedezőútra indult, de nem osztotta meg terveit senkivel, és a barlang mélyén hamarosan eltűnt.

Szergej a Verjovkin-barlangrendszerbe merészkedett, ami rendkívül nehezen megközelíthető, és hamarosan komoly nehézségekbe ütközött. Az alaptábor elérése után rájött, hogy a barlangi járatok rendkívül veszélyesek, és a visszaút szinte lehetetlenné vált. A 150 méteres függőleges szakaszon speciális eszközök nélkül lényegében képtelen volt felmászni.

Miután elakadt, hat napig tartózkodott a barlangban, ahol a hatalmas páratartalom és a mindössze 4 fokos hőmérséklet elkezdte kikezdeni fizikai és mentális állapotát. Az élelmiszerelei elfogytak, és kérdés volt, hogy képes lesz-e egyáltalán kijutni a szorult helyzetből. Reménye abban állt, hogy mélyebbre ereszkedik, hátha talál valamilyen segédeszközt. A barlangban uralkodó körülmények azonban folyamatosan rombolták az esélyeit.

Felesége már aggódott, hiszen több mint egy hete nem kapott tőle hírt. A hatóságokhoz fordult, de mivel Szergej nem adott előre információt az útjáról, a keresést nehézkesnek bizonyult. Kilenc hónappal később egy újabb expedíció, amely a Verjovkin-barlang bejáratánál kutatott, nyomokra bukkant. Az első alaptábor körüli élelmiszer-maradványok és gázpalackok arra utaltak, hogy valaki nemrégiben ott járt.

Végül a keresés során a mélyben, 1100 méteres mélységben rátaláltak Szergej holttestére. A halála hipotermia következménye volt; valószínűleg erőnléti kimerültség miatt elájult vagy elaludt, miközben a kötélen lógott. A mentőcsapatnak új kihívással kellett megbirkóznia: hogyan hozzák fel a testét a felszínre?

Sajnos a keskeny járatok miatt nem tudták épségben kiemelni. A család engedélyével végül az volt a megoldás, hogy Szergej testét feldarabolták, és így egyes részeket külön-külön emeltek ki. 2021. augusztus 17-én sikerült a feldarabolt holttestet több zsákban a felszínre hozni, hogy a család méltó módon eltemethesse.

A barlangászok tapasztalatai azt mutatják, hogy Szergej története figyelmeztetés minden természetjáró számára. Ezek a tragédiák hangsúlyozzák a megfelelő felkészülés, a biztonsági intézkedések és a pontos útiterv megosztásának elengedhetetlen fontosságát, amikor a természet felfedezésére indulunk.