Július közepén Kolumbia 28, veretlenül megvívott mérkőzés után szenvedett ismét vereséget, a Copa América döntőjében Argentína múlta felül Néstor Lorenzo szövetségi kapitány együttesét. Az argentinok sikerével "a leghosszabb aktív veretlenségi sorozat" címe átruházódott egy másik csapatra: az üzbeg válogatottra. Üzbegisztán fociválogatottja eddig 20 meccset vívott meg veretlenül, és a legutóbbi meccseken is kiváló formát mutat. Az ázsiai vb-selejtezők harmadik szakaszában jól halad afelé, hogy részt vegyen a 2026-os világbajnokságon.

A csapat jelenleg a FIFA-világranglista 58. helyén áll, és ez a legjobb pozíciójuk a 45.-nél. Az üzbég válogatott eddigi legjobb teljesítménye az Ázsia-kupán egy 2011-es negyedik helyezés, míg világbajnoki részvételük eddig nem volt, ami a szovjet utódállamok közül egyedülálló. Az eddigi sikerükért Srecko Katanec szövetségi kapitány érdemei is kiemelkedőek, aki az elmúlt egy évben folyamatosan fejlődésnek indította a csapatot.

Az üzbeg válogatott 2023 szeptemberében szenvedett el utoljára vereséget az Egyesült Államok ellen. Azóta 13 győzelmet arattak, és 7 döntetlent játszottak. A világbajnoki részvétel szempontjából különösen ígéretes, hogy eddig egyetlen nemzet, Mexikó, Ausztrália és Irán sem tudta legyőzni őket.

Eldor Shomurodov, az AS Roma játékosa az idei selejtezők egyik kulcsembere, akinek vezetésével az üzbeg válogatott 14 pontot szerzett a második ázsiai selejtező szakaszból. A csapat eddigi teljesítménye alapján nem kérdés, hogy ha ilyen ütemben folytatják, biztosan ott lesznek a legjobbak között. Az eddigi négy mérkőzésből mindegyiküket megnyerték, míg Irán ellen két pontot osztoztak.

A kvalifikációs sorozat, amelynek végeredménye márciusban fog kiderülni, külön krucifixa a csapat számára, hiszen a csoportjában Irán mellett a legjobb helyezettek között szerepelnek. Az első két csapat biztosan kijut, és a harmadik helyezettek is igyekeznek megkaparintani a lehetőséget.

Üzbegisztán leendő vb-részvétele a jövőbeli eredmények és a játékosok fejlődése miatt is különösen izgalmas. A csapatban Shomurodov mellett kiemelkedő tehetségek is megtalálhatóak, mint Abbosbek Fayzullaev és Abdukodir Khusanov, akik szintén igazi jövőt ígérnek a magyar focinak. A keret átlagéletkora 27 év, ami lehetőséget ad a fiatalabb generációnak, hogy fejlődjön és tapasztalatot szerezzen a nemzetközi színtéren.

A 2026-os világbajnokság különösen különleges, hiszen 32 helyett 48 csapat vehet részt, így a kis nemzetek, mint Üzbegisztán, remélheti, hogy történelmük legnagyobb sikerét érhetik el. Az ázsiai focinak is óriási jelentősége van, hiszen több csapat is a világ élvonalához tartozik, a válogatottjuk és eddigi teljesítményük alapján.

Bár a világbajnokság selejtezői még hosszú hónapokig folytatódnak, Üzbegisztán jól halad, hogy megvalósítsa álmát, és eljusson a 2026-os világbajnokságra. A 48 csapatos torna új lehetőségeket nyit a feltörekvő csapatok számára, akik talán azt a csodát elérhetik, amire egész életükben vágytak. Az üzbég fociválogatott a legjobb úton halad, hogy csatlakozhasson ehhez az elit csoporthoz.