Az MS Estonia, egy 157 méter hosszú komphajó, 1979-ben készült egy német hajógyárban. A Nordström & Thulin 1993-ban kezdte el üzemeltetni a hajót, amely Tallinn és Stockholm között szállította az utasokat és autóikat. A hajó fedélzetén 11 emelet volt, ahol a vendégek, a több mint 100 fős személyzet, valamint a rakomány és az autók helyet kaptak. Az orr része nyitható volt, ami lehetővé tette, hogy az autókat könnyedén felhajtsák a fedélzetre. A kapitány, Avo Pith, 30 évvel ezelőtt próbálta megmenteni a hajót, amikor is 1994. szeptember 28-án, hajnali órákban tragikus baleset történt: a hajó elsüllyedt. Ez a baleset a történelem egyik legszörnyűbb hajószerencsétlensége lett.

A tragédia előzményei

Az MS Estonia 1994. szeptember 27-én, 19 óra után indult el Tallinnból, célja Stockholm volt, ahova másnap reggel kilencre kellett volna megérkeznie. A hajón 803 utas tartózkodott, mellettük 186 főnyi legénység dolgozott.

Aznap a Balti-tengeren hatalmas vihar tombolt, a széllökések elérhették a 10 méteres hullámokat is. A közelben haladó hajók lassítani kényszerültek, de Avo Pith nem akarta késlekedni az érkezéssel.

Az utasok a zord időjárás elől a kabinjaikba húzódtak, míg az este folyamán a legénység folytatta a munkát. Éjféli órák után azonban mindent megváltoztatott egy döbbentő zaj.

A tragédia bekövetkezése

A hajó a turkui szigetcsoport közelében járt, amikor a matrózok és a személyzet tagjai egymás után hallották a csattanást. Amikor Avo Pith megkérdezte a matrózokat, hogy minden rendben van-e, azok nem jeleztek semmi rendelleneset. Igaz, hogy a hajó orra már eltűnt, és a víz kezdett betölteni a rakterébe.

A legénység gyorsan észlelte a válságot, amikor a hajó hirtelen jobbra dőlt, a víz pedig egyre gyorsabban ömlött be. Amint Pith tudomására jutott, hogy a hajó orra eltűnt, azonnali visszafordulást parancsolt, de ez csak súlyosbította a helyzetet, mivel az óriási hullámokkal szemben szembesült a hajó.

A hajó 1 óra 20 perckor adta le az első vészjelzést, 25 perccel később már elsüllyedt. A mentőcsónakokat sem tudták időben leengedni, és a közelben lévő hajóknak is csak késve sikerült reagálniuk a vészjelzésre. A gyorsan érkező helikopterek és hajók a vihar ellenére kockáztatták az életüket, de 34 embert, valamint 104-et mentettek ki a vízből.

A katasztrófa következményei

A baleset következtében összesen 852 ember vesztette életét, legnagyobbrészt a menekülés kísérlete miatt. 94 holttestet találtak meg, az egyik áldozatot pedig csak 18 hónappal később fedezték fel.

Mi idézte elő a tragédiát?

A hivatalos nyomozás szerint a hajó azért süllyedt el, mert az orrmól zár mechanizmusának hibája miatt levált az orr rész. Az érzékelők azonban nem jeleztek, ezért a személyzet nem tudta, hogy baj van. Kérdéses, hogy valóban így történt-e, hiszen egy roncskutató 2020-ban robbanásnyomokat talált a hajón, ami újabb vizsgálatokat indított el.

E tragikus esemény örök emléke arra figyelmeztet minket, hogy a tengeri közlekedés kockázatai sosem elhanyagolhatóak és a biztonság állandó figyelmet igényel.