A műanyagok elterjedése óriási környezeti problémát jelent, mivel ezek természetes úton nem bomlanak le, így felhalmozódva súlyos károkat okoznak a bolygón. A kutatók folyamatosan keresik az olcsó és fenntartható alternatívákat, azonban a legújabb kutatások arra figyelmeztetnek, hogy a bioanyagok, amik potenciálisan helyettesíthetnék a műanyagokat, szintén komoly környezeti kockázatokat rejthetnek magukban.

A műanyagok és bioanyagok közötti átmenet egyik fontos aspektusa a mikroműanyagok és mikrobioanyagok, amelyek ruházatból, törlőkendőkből vagy higiéniai termékekből származhatnak, és a mosógépeken keresztül kerülnek a környezetbe. A Plymouthi és Bathi Egyetem kutatói megvizsgálták, hogy hogyan hatnak a talaj élővilágára, különösen a gilisztákra, a petro-kémiai alapú poliészter és a bioalapú lyocell szálak.

A földigiliszták, amelyek létfontosságú szerepet játszanak a talaj termékenységének fenntartásában, súlyos károsodást szenvedtek el a különböző bioanyagokkal való érintkezéskor. A kísérletek során kiderült, hogy a giliszták 30%-a elpusztult 72 órán belül, amikor poliészterrel érintkeztek. Megdöbbentő, hogy a lyocell jelenlétében a giliszták halálozási aránya 60% volt, míg a viszkóz esetében ez a mutató akár 80%-ra is rúghatott.

Egy másik kísérletben a kutatók azt vizsgálták, hogy ezek az anyagok milyen hosszú távú hatással vannak a giliszták szaporodására. Megdöbbenésükre felfedezték, hogy a viszkóz szálakkal szennyezett talajban a giliszták szaporodása jelentősen csökkent, ami a talaj jövőbeli termékenységére vonatkozó kérdéseket vet fel. Az eredmények arra figyelmeztetnek, hogy a mikroműanyagok elleni küzdelmet nem lehet leegyszerűsíteni, és az alternatív anyagokat alapos vizsgálatnak kell alávetni.

A bioanyagok iránti növekvő kereslet ellenére 2022-ben világszerte több mint 320 ezer tonna biológiai eredetű szálat állítottak elő, de a környezeti hatásuk vizsgálata még mindig elmarad. Dr. Winnie Courtene-Jones, a kutatás egyik szerzője hangsúlyozta, hogy figyelmet kell fordítani a bioanyagok környezetre gyakorolt hatásaira, mielőtt széleskörűen elterjednének, mivel a korábbi kutatások azt mutatták, hogy még maguk a biológiailag lebomló anyagok is kedvezőtlen hatással lehetnek az ökoszisztémára.